Продолжения не будет

"Сиди тут теперь. Хорошо, что я Джи не взял. Теперь я понимаю, почему людей из Патруля сразу на психреабилитацию направляют. Веселая работка. О! Перерыв". Время от времени включался специальный пятиминутный ролик, разработанный для солипсеров Дальнего Патруля. Когда, по оценке компьютера, солипсер уставал, то поток информации прерывался, и человек погружался в зеленоватые сумерки, укачиваемый замысловатыми ползущими узорами. "Интересно, с чего он взял, что я уже наотдыхался?", — вяло отреагировал Сигурд на появление рабочего изображения.

Первым заметил неладное командир отряда, в задачу которого входил контроль за сферической симметрией пространства вокруг Базы. В пределах каждого сектора наблюдения возникли слабые флуктуации магнитного поля. Изменения находились в пределах допуска, определяемого точностью компенсации полей Базы, но все изменения в целом имели упорядоченный характер. База оказалась в очень слабом магнитном поле. Эффект тем более странный, что никаких видимых причин для его появления не было. У Сигурда перед глазами пробежало соответствующее сообщение. Ит" о что-то недовольно буркнул. Больше ничего не менялось. "Видимо, просвечивают. Готовятся", — решил Сигурд. Магнитное поле сменилось слабым потоком гамма лучей. Кто-то методично изучал, что на Базе есть, и кто на ней находится. Наконец, смена инструментов исследования закончилась, и наступила пауза. Все были готовы к атаке, но почти каждый вздрогнул, когда она началась.

Первый удар, скорее, был похож на более энергичную попытку прощупать оборону Базы. Просто примитивная вспышка лазера, не очень большой мощности. Защитная оболочка Базы частично отразила, частично поглотила энергию луча. Все зарегестрировали незначительное увеличение мощности преобразований. Каждый поддерживал коллективный защитный m*` — обычная практика обороны объектов в первые тридцать лет после Раскола. В одной десятой светового года появился примитивный преобразователь, и в Базу уперся луч уже постоянно действующего лазера. Сигурд не поленился и уничтожил его ответным выстрелом. Инициативу проявил не он один, и точка, где находился преобразователь, оказалась прострелена еще семь раз. Пауза. На Базу обрушился сферический поток тяжелых частиц высокой энергии. Мощность атаки нарастала. Командир решил, что начинает становиться жарко, и отдал компьютеру приказ начать перемещать Базу обратно. База не сдвинулась с места. Командир повторил приказ в разных вариантах. Без изменений. База блокирована. Вытереть пот со лба тоже не удалось — рука наткнулась на поверхность нейрошлема. Последняя неудача расстроила его, пожалуй, даже сильнее. — Говорит командир базы. Мы блокированы. Вернуться пока не можем. "Веселенькое дело. Интересно, как? — подумал Сигурд. Пока у него было на это время. Компьютер еще сам поддерживал конфигурацию защитных полей, солипсеры пока только отдавали энергию.

А становилось действительно жарко — База не успевала полностью аккумулировать или переизлучать энергию обратно. Температура воздуха неуклонно росла, падающий поток частиц становился все более плотным. Помехи, создаваемые потоком, не позволяли локализовать не-людей и нанести ответный удар. Каждый автоматически отдавал все больше энергии на поддержание защитной оболочки.

"Видимо, мы просто изжаримся. Когда же они начнут? Пора бы". Сигурд отметил, что он приближается к пределу своих возможностей. "Пора бы". В Базу вонзился узкий пучок частиц и пробил ее насквозь. Разгерметизация. Повреждение дублирующего контура управления. Пожар. Уничтожен сегмент компьютера. Сигурд уловил запах горелого мяса. "Хорошо, что они не могут поддерживать одновременно и сферический поток, и узкий луч", — не успел подумать Сигурд, как на Базу обрушился второй, равный первому по силе, удар. Но удар был полностью поглощен. В первый момент командир растерялся никто на базе этого сделать не мог. Сигурд открыл рот от удивления, когда увидел, как тут же последовавшая пулеметная очередь импульсов поглотилась оболочкой. "Отдыхаем", — понял Сигурд. "Так кто же не давал нам уйти от Границы? Сейчас Боги сделают вид, что это мы такие крутые, слетится туча нелюдей. И… Ага". Люди получили передышку.