Проект 'АЛЬФА К-2'

Сложнейшие электронные автоматы, бесчисленные экраны, пока темные и безжизненные, окружали нас. Сюда, в центральный пост управления, сходятся все "нервы" системы управления.

Здесь же день и ночь будут нести вахту штурманы звездолета. Отсюда, облачившись в скафандры, будут уходить в выносные обсерватории дежурные астрономы.

Старт

На самом носу звездолета в ажурном гнезде сидит ракетоплан - атомный космический корабль для околопланетных рейсов. Когда звездный гигант войдет в систему звезды и выберет нужную орбиту, с борта его соскользнет атомная "десантная шлюпка" и высадит первых людей на поверхность чужой планеты.

Это диктуется мерами предосторожности. Во-первых, гигант не может опуститься. Во-вторых, звездолет должен бояться даже издалека коснуться выбранной планеты огненным хвостом. Это будет равносильно убийству.

Погибнет не только все живое. От страшной жары оплавятся горы. Вскипят и унесутся прочь в виде гигантских облаков пара океаны и моря. Сорванная с поверхности атмосфера рассеется в космосе. Вот что может случиться, если столб света от рефлектора пройдет по планете.

Теперь понятно, почему строительная верфь космического гиганта вынесена так далеко и от Земли? Когда сборка будет закончена, обычные ракеты отведут космолет на стартовую орбиту - куда-нибудь на расстояние нескольких миллионов километров от Земли. Потом они повернут гигантский корабль в направлении звезды Эпсилон Эридана. Жилые отсеки заполнят астронавты-исследователи.

И лишь когда Земля отойдет в абсолютно безопасную зону, космолайнеру будет дан старт!

Тихо сидят мальчишки. Перед ними на листе белой бумаги рисунок будущего корабля. А в глазах звезды, туманности и безграничная романтика дальних полетов. Но вот снова голос Петра Алексеевича:

- Конечно, такой космолайнер еще не скоро возьмет старт с околосолнечной орбиты. Пока есть только идея. Идея и масса трудностей. Но если бы не было затруднений, неинтересно было бы жить, правда?..

Никола первым сосредоточенно кивает головой. Виктор колеблется.

- Я бы хотел строить такой звездолет. Все равно - конструктором или сварщиком... - Никола смущен. Желание стать конструктором - такое заветное, о котором редко говорится вслух.

Но Виктор выручает:

- Ну, строить... Вот путешествовать! Я бы хотел стать космолетчиком. Астронавигатором на фотонном корабле.

- И двадцать пять лет мчаться в черной пустыне? Без встреч и потасовок, без дворовых приключений и фантастических выдумок? Не верю! - Петр Алексеевич смеется, хватает сына за нос... Впрочем, тут же другой рукой он ворошит Николкин ежик. Потом стаскивает обоих ребят с кресел и кружит, кружит по каюте, как на центрифуге. "Славный отец достался Витьке, - думает про себя Никола, - такого что не любить..."

- Нет, пацаны. Чтобы стать космонавтами, надо с детства начинать воспитывать в себе необходимые качества. Почитайте, как тренировались наши космонавты, - вот пример! А для многолетнего полета и этого, пожалуй, маловато. Так-то.

Глава XI

В СТАНЕ ВРАГОВ

- Ур-ра! На абордаж! - Пиратская бригантина ткнулась в нос купеческого фрегата. Волна яростных головорезов хлынула, и на юте и на полубаке завязалась кровавая битва. Высокая стройная фигура молодого атамана мелькала то там, то здесь, подбадривая нападающих. Его верный ятаган разил налево и направо. Мгновение - и палуба очистилась от вражеской команды. - Капитана на рею!..

- Стой, Витька, кончай толкаться! - Никола вытер потный лоб и поправил рубаху. "Ракета", коротко прогудев сигналом, остановилась у пристани.

- Давай выходить.

Короткая схватка на борту отняла часть накопившейся энергии, и на берег Центрального парка сошли уже не враждующие ценители моря, а прежние друзья до гроба.

На аллеях тишина. Сонно стоят неподвижные пруды. Народ сюда собирается больше по вечерам погулять, пройтись на Стрелку. Днем - никого. Впрочем... Вдалеке протрубил горн.

- Вот что, - сказал Петр Алексеевич, - у меня есть предложение: сейчас на пляж. Поваляться. Потом - пообедать. И к семнадцати тридцати подрулить к лагерю. Возражений нет? Но возражения были.

- Понимаешь, па, нам надо тут кое-что еще сделать. Тут наш председатель совета отряда... - Голос Витьки был скучен до невозможности. Весь его вид показывал, что он обременен поручением, которое с радостью свалил бы на кого угодно другого. Но вот... Никола притворяться не умел и стоял рядом молча, следя взглядом за яхтами, разворачивающимися в заливе.

- Ну что ж, дела так дела. Только помнить - в шестнадцать обед. Встречаемся у ресторана.

И, повернувшись, обе группы разошлись в разные стороны, вполне довольные сложившейся ситуацией.

"КРАСНЫЕ ЛАЗУТЧИКИ"

В лагере у ворот дежурные сказали, что на территории никого нет. Все отряды в парке на военной игре, посвященной празднику. Путем долгих дипломатических переговоров Витьке удалось выяснить номер отряда, в котором числился Валерка Шустов. И после непродолжительного блуждания по аллеям оба приятеля наткнулись на группу ребят, окружавших красный треугольный флажок на тоненьком прутике. На флажке стояла цифра "3".