Проект «Альфа К-2»

Но что значат слова «поиски инопланетных цивилизаций»? Статья была написана в 1959 году. Прошло всего два года с момента запуска первого советского искусственного спутника. И оставалось еще столько же до полета в безвоздушное пространство первого человека. И все-таки в статье говорилось о том, что первые эксперименты по налаживанию «межзвездной связи» возможны уже сегодня… Радио!.. Если технику передачи и приема сообщений при помощи электромагнитных волн изобрели люди, то должны быть с нею знакомы и представители цивилизаций других миров. А если среди других миров есть цивилизации старше земной?.. Не следует ли тогда предположить, что нашу планету уже с давних времен омывают со всех сторон целые океаны радиоинформации, посланной из других звездных систем. Наше дело только поймать эти сигналы. Выделить из шумов, записать на магнитную ленту. И расшифровать содержание.

Моррисон и Коккони указывали, что уже сегодня (то есть в 1959 году) крупнейшие радиотелескопы позволяют принимать сигналы от звездных систем, удаленных на десятки световых лет от нашего Солнца. Значит, ближайшие к нашему светилу звезды тем более лежат в пределах, достижимых современной радиотехникой.

Теперь: с каких звезд следует начать поиск? «В радиусе пяти парсеков от Солнца — пятьдесят три звезды. Но только три из них могут иметь обитаемые, планеты. Это Эпсилон в созвездии Эридана, Тау Кита и Эпсилон Индуса. К сожалению, последняя слишком близко располагается к бледной полосе Млечного пути, и ее голос тонет в хаосе радиошумов, исходящих из этой области неба. Остаются две звезды…»

Статья была написана строго и убедительно. Она сулила возможность такого неожиданного открытия, что идея Моррисона и Коккони тотчас нашла сторонников. И среди них оказались весьма деловые люди. Прошло меньше года. В национальной радиоастрономической обсерватории США, расположенной в Грин-Бэнк, группа радиоастрономов под руководством Ф, Дрэйка разработала и построила аппаратуру для приема искусственных инопланетных сигналов. И в ночь с пятого на шестое апреля 1960 года первая в истории человечества межзвездная радиовахта началась… Огромная чаша двадцатисемиметровой антенны нацелилась на область неба, где чуть заметно светятся Эпсилон Эридана и Тау Кита.

Два месяца продолжалась первая радиовахта. Увы, обнаружить на лентах самописцев искусственные сигналы не удалось. Одни шумы. Аппаратура оказалась недостаточно совершенной, и эксперимент пришлось прервать. Но ученые не отчаиваются. Они приступили к разработке новых приборов и постройке новой антенны. Теперь диаметр зеркала радиотелескопа будет равняться сорока пяти метрам. Может быть, тогда…

Логика против фантазии

На листе бумаги один за другим появляются смешные пляшущие человечки. Человечки заняты своей жизнью. В плоском двухмерном мире тетрадочной страницы они наблюдают плоское небо в плоские телескопы. Строят плоские космические ракеты, дерутся на шпагах и совершают кучу удивительных подвигов. Человечкам нет никакого дела до Николы и его мыслей. Хотя именно Никола одного за другим вырисовывает человечков на странице тетради и наделяет каждого своим занятием. Одному — быть навсегда астрономом. Второму — драчуном-шпажистом, третьему всегда умирать, пронзенному клинком…

Нет! Никола бросает карандаш и отодвигает в сторону папку с заметками и свое творчество. Человечки помогают думать. Но когда задача решена, «мавры могут уйти».

Чем больше узнавал Никола о проблемах астрономии и космонавтики, чем больше он читал статей, просматривал журналов, разговаривал, тем отчетливее чувствовал правильность своего предположения, что найденная папка содержит часть рукописи фантастической повести. Но как это воспримет Витька? Разочаруется? Бросит поиски?..

Два длинных, один короткий. Витька! Приехал! Щелкает реле, отодвигающее язычок замка.

— Витька! А ведь знаешь, я, пожалуй, решил!

— Что? — тот огорошен. Действительно, такая встреча.

— Решил! Тайну! Лично для меня загадки документов из синей папки больше не существует. Понял?

Виктор морщится. Ему бы рассказать о том, как здорово было на даче, как ловилась рыба. Но сейчас Никола этого не оценит. И он мямлит, что его, дескать, задача была намного труднее. И что он тоже теперь точно знает, у кого нужно искать продолжение документов… Никола прерывает излияния. Голос его сух:

— Ну, и у кого же?

— У кого, у кого… Ясно, у Валерки.

— Здорово! Вот это открытие! Тоже мне великий сыщик…

— А ты кто такой? Подумаешь, профессор кислых щей. Сам упустил председателя. Теперь где его ловить? Неудобно ему, видите ли, было. Мне, конечно, все удобно. Как какая черная работа — Витька, ты! А как благородные размышления, так уж это дело почтеннейшего…

Что-то в словах Витьки Молчанова было справедливо. Не все, конечно, но что-то было. Дружеские ссоры тем-то и хороши, что каждая сторона узнает самые глубокие, подчас не до конца даже осознанные, но истинные мысли другого. Витька закончил неожиданно:

— Я что, виноват, что меня на дачу увезли?..