Проект «Аве Мария»

Во второй камере 0,65 процента. В третьей 0,7. И так далее вплоть до десятой камеры, где 1,05 процента азота. Самые крепкие таумебы станут победителями и пройдут в следующий тур. Я выжидаю несколько часов, чтобы гарантированно получить два следующих поколения. У таумеб невероятно короткое время удвоения культуры. Такое короткое, что они за считаные дни сожрали все мое топливо. Если я доведу процент азота до уровня Венеры и Терции, придется досконально проверять результаты.

— Скоро вспышка, — предупреждает Рокки.

— Понял.

Вывожу петроваскоп на центральный экран. В других обстоятельствах я бы открыл его в боковом окошке, но Рокки в состоянии «читать» лишь то, что в центре. Как и ожидалось, на экране возникает лишь фоновое излучение на частоте Петровой, идущее от Тау Кита. Я сдвигаю и поворачиваю камеру. Мы намеренно заняли позицию ближе к Тау Кита, а не на предполагаемой орбите «Объекта А». Таким образом, звезда сейчас почти точно сзади, и минимальное фоновое ИК-излучение не помешает мне обнаружить вспышку двигателей эридианского корабля.

— Ну вот. Я примерно сориентировал нас на твой корабль.

Рокки сосредоточенно считывает данные со своего монитора.

— Хорошо. До вспышки тридцать секунд.

— Кстати! А как называется твой корабль?

— «Объект А».

— А по-вашему?

— Корабль.

— У твоего корабля нет имени?

— А зачем кораблю имя, вопрос?

— Кораблям принято давать имя, — пожимаю плечами я.

Рокки указывает на пилотское кресло.

— Как называется твое кресло?

— У него нет имени.

— Почему у корабля есть имя, а у кресла нет, вопрос?

— Забудь. Твой корабль называется «Объект А».

— Я так и сказал. Вспышка через десять секунд.

— Понял.

Мы умолкаем и напряженно всматриваемся в свои экраны. Я не сразу научился улавливать нюансы, но теперь точно знаю: когда внимание Рокки чем-то привлечено, его туловище подается к заинтересовавшему объекту и едва заметно покачивается взад-вперед. И если проследить взглядом вдоль оси покачивания, можно понять, что именно он изучает.

— Три… Две… Одна… Вспышка!

И тут же несколько пикселей на экране на миг загораются белым.

— Есть! — объявляю я.

— Я не заметил.

— Вспышка была неяркая. Наверное, слишком далеко. Погоди… — Я вывожу на экран картинку с телескопа и увеличиваю область, где мигнул свет. Осторожно двигаю объектив туда-сюда, пока не нахожу легкий просвет в кромешной тьме. Это тау-свет, отраженный от корпуса «Объкта А». — Да, мы действительно далеко.

— В жуках еще достаточно топлива. Все в порядке. Назови параметры курса.

Я сверяюсь с данными внизу экрана. Нам нужно лишь повернуть «Аве Марию» туда, куда сейчас смотрит телескоп.

— Угол рыскания плюс 13,73 градуса. Угол тангажа минус 9,14 градуса.

— Рыскание: плюс тринадцать целых семьдесят три сотых. Тангаж: минус девять целых четырнадцать сотых.

Рокки вынимает из держателей пульты управления жуками и приступает к работе. Попеременно включая и выключая двигатели жуков, он ориентирует корабль на «Объект А».

Для верности снова навожу телескоп на эридианский корабль и увеличиваю изображение. Корабль едва заметен на черном фоне космоса. Но он там.

— Углы ориентации верны.

Рокки напряженно нависает над рельефным изображением на своем мониторе.

— Я не определяю ничего на экране, — волнуется он.

— Разница в свете очень мала. Она заметна только человеческому глазу. Угол верен.

– Понимаю. Какое расстояние, вопрос?

Я переключаюсь на радар. Ничего.

— Слишком далеко. Мой радар не видит. Не меньше десяти тысяч километров.

— До какой скорости разгоняемся, вопрос?

— Давай… до трех километров в секунду. Тогда доберемся до «Объекта А» примерно через час.

— Три тысячи метров в секунду. Стандартная величина ускорения приемлема, вопрос?

— Да. Пятнадцать метров с секунду каждую секунду.

– Выдаю импульс на двести секунд. Приготовься!

Я замираю в напряженном ожидании: сейчас вернется гравитация.

Глава 25

Мы это сделали! Мы вправду это сделали! В маленькой камере на полу хранится спасение Земли!

— Ура! — поет Рокки. — Ура! Ура! Ура!

У меня сильно кружится голова, и, кажется, вот-вот стошнит.

— Да! Но мы еще не закончили.

Я пристегиваюсь ремнями к койке. Подушка норовит уплыть прочь, но я вовремя подсовываю ее под голову. Я слишком взволнован, но если сейчас же не лягу, Рокки станет ругаться. Вот ведь! Стоило всего-то раз чуть не провалить миссию, и теперь инопланетянин решает, когда мне пора спать!