Проект «Аве Мария»

— И мой тоже! — восклицаю я. — Тоже-тоже-тоже! Если астрофаги продолжат заражать Солнце, все люди погибнут!

— Хорошо. То же самое. Ты и я спасем Эридана и Солнце.

— Да-да-да!

— Почему остальные на твоем корабле умерли, вопрос? — спрашивает Рокки.

Ох, он хочет поговорить об этом? Я потираю затылок.

— Мы… мы спали всю дорогу сюда. Это не обычный сон. А особый. Опасный сон, но без него нельзя. Мои товарищи по экипажу погибли, а я выжил. Случайное везение.

— Плохо, — сочувствует он.

— Плохо. А почему погибли остальные эридианцы?

— Не знаю. Всем стало плохо. А потом они умерли, — голос Рокки дрожит. — Я не заболел. Не знаю, почему.

— Плохо, — вздыхаю я. — А что за болезнь?

Рокки отвечает не сразу.

— Нужно слово. Крошечный организм. Вроде астрофага. Тело эридианцев сделано из многих-многих таких организмов.

— Клетка, — подсказываю я. — Мое тело тоже состоит из клеток.

Рокки произносит слово «клетка» по-эридиански, и я добавляю очередные ноты в мой вечно растущий разговорник.

— Клетка, — продолжает он. — У моей команды начались проблемы с клетками. Многие-многие клетки погибли. Не инфекция. Не травма. Без причины. Но не у меня. У меня вообще ничего. Почему, вопрос? Я не знаю.

У заболевших эридианцев погибли все клетки? Звучит жутко. И напоминает лучевую болезнь. Как же я объясню это Рокки? Может, и не придется. Ведь, если эридианцы — опытные космические путешественники, тогда понятие радиации им знакомо. Мы с Рокки еще не договаривались о слове «радиация», значит, пора заполнить очередной пробел.

— Нужно слово: быстродвижущиеся атомы водорода. Очень-очень быстро.

— Горячий газ.

— Нет. Еще быстрее. Очень-очень-очень быстро.

Рокки растерянно качает туловищем.

Тогда я пробую зайти по-другому.

— В космосе есть атомы водорода, которые движутся очень-очень-очень быстро. Почти со скоростью света. Они были созданы звездами очень-очень-очень давно.

— Нет. В космосе ничего нет. Космос пустой.

— Но это не так! В космосе есть атомы водорода. Очень-очень быстрые атомы.

— Понятно.

— Ты не знал?!

— Нет.

Я изумленно таращусь на Рокки. Как могла цивилизация освоить космические полеты, но не узнать о радиации?!

* * *

— Доктор Грейс.

— Доктор Локкен, — поздоровался я.

Мы уселись за стальной столик друг против друга. Помещение было тесное, но по меркам авианосца просто огромное. Я не совсем понимал, для чего изначально предназначалась эта каюта, да и на табличке с названием стояли китайские иероглифы. Может, штурман изучал здесь карты?

— Спасибо, что уделили мне время, — поблагодарила Локкен.

— Без проблем.

Мы старались избегать друг друга. Наши взаимоотношения эволюционировали от «взаимной антипатии» до «сильной взаимной антипатии». Я был виноват в конфликте не меньше ее. Просто наше общение не задалось с самого начала, несколько месяцев тому назад в Женеве, и мы до сих пор так и не поладили.

— Я, конечно, не вижу в этом необходимости.

— Я тоже, — кивнул я. — Но Стратт настаивает, чтобы вы согласовали вопрос со мной. И вот мы здесь.

— У меня возникла идея. Но я хочу узнать ваше мнение. — Она положила на стол папку. — На следующей неделе CERN опубликует этот предварительный проект. Я там всех знаю, и мне дали ознакомиться с документом до выхода в печать.

— Хорошо, и о чем он? — спросил я, открывая папку.

— Наконец, удалось выяснить, как астрофаги накапливают энергию.

— Да ладно! — Я чуть не поперхнулся. — Серьезно?

— Да, и, честно говоря, это удивительно! — Локкен указала на таблицу на первом листе. — Если коротко, все дело в нейтрино[111].

— Нейтрино? — Я тряхнул головой. — Как же, черт возьми…

— Знаю, звучит нелогично. Но каждый раз, когда погибает астрофаг, происходит нейтринная вспышка. Ученые даже отвезли несколько астрофагов в нейтринную обсерваторию IceCube[112] и прокололи их в основной скважине с детекторами. И тут же последовал мощный выброс нейтрино. Только живые астрофаги хранят в себе нейтрино, причем их там невероятно много.

— Но как он образовывает нейтрино?

Локкен пролистала несколько страниц и указала на другую таблицу.

— В этом вы разбираетесь больше меня, но микробиологи уже подтвердили, что в астрофагах полно ионов[113] свободного водорода — чистые протоны[114] без электрона — которые мечутся внутри клеточной мембраны.

— Да, помнится, я читал об открытии, сделанном группой российских ученых.

Она кивнула.

— По мнению специалистов CERN, хотя они и не понимают, как именно это происходит, когда протоны, движущиеся на достаточно больших скоростях, сталкиваются, их кинетическая энергия преобразуется в два нейтрино с противоположными векторами импульса.