Проект "Доппельгангер" (СИ)

   На холме уже показались первые всадники. Целенаправленная траектория движения однозначно указывала, что ищут именно прошлого носителя.

   Отлично, хотя бы в первом приближении их намерения ясны. Остаётся только хорошо закрепиться и замереть, чтобы не попасться на экран сканеров.

   Коротким рывком воткнул когти в податливую древесину. Необходимо максимально возможное расслабление. Менеджер гомеостаза отдал короткий кодированный сигнал в нервную цепь. В клетках засуетились микроскопические демоны, бесцеремонно выталкивая ионы натрия за мембрану. Через пару секунд тело послушно обмякло...

   - Вон он валяется, шеф! - дозорный возбуждённо замахал шляпой. - Мертвее некуда!

   - Наконец-то, - буркнул шериф.- Я уж думал весь день здесь придётся мотаться! - легонько хлестанул стеком бок единорога и повернулся к остальным. - Эй, ребята! Дуем за Стивом!

   Нещадно топча ромашки, кавалькада понеслась вслед за дозорным. Ярдов через сто резко осадили скакунов, окружая зловещий объект поисков.

   - Да уж, - пробормотал шериф, озадаченно разглядывая останки. - Круто его обработали...

   Труп, точнее, начисто обглоданный скелет, лежал ничком в окружении затоптанных цветов, словно сама природа сжалилась и воздала последнюю дань памяти погибшему.

   Рейнджеры спешились и в почтительном молчании обступили тело. Шериф присел на корточки, задумчиво разглядывая дыру в черепе. Пошарив взглядом по сторонам, поднял камень и приложил к отверстию.

   - М-м-м, дырочка что надо.... Один в один, - поднялся и брезгливо вытер руки о штаны. - Так, парни! Кончай пялиться! - требовательно хлопнул в ладоши. - Работаем! Работаем!

   Рейнджеры засуетились, разворачивая аппаратуру. Дожидаясь первых результатов, шериф заходил вокруг, раздражёно постукивая стеком по голенищу сапог.

   Минут через двадцать подошёл Стив.

   - Боб, можно тебя на минутку, - нервно оглянувшись, отвёл в сторону.

   Убедившись, что никто не подслушает, торопливо зашептал:

   - Слушай, даже не знаю что и сказать.... Короче, какая-то ерунда получается! Эта глюкавая сеть показывает, что наш жмурик жив-живёхонек!

   - В смысле живёхонек? - удивлённо изогнул бровь Боб.

   - А в прямом! - раздражено повысил голос Стив. - Судя по показаниям, он сейчас где-то в двухстах милях отсюда, причём одновременно в шестнадцати местах!

   - Шестнадцати? - тупо переспросил шериф. - Ошибки быть не может?

   - Уже два раза перепроверил, - устало вздохнул Стив. - Ты лучше скажи, что делать будем?

   - Да, дела, - Боб озадаченно сдвинул шляпу на затылок. - Что делать, что делать! Не знаю что делать! - раздражённо хлестнув по голенищу, широко зашагал обратно.

   Обошёл труп кругом, внимательно разглядывая землю.

   - Затоптали тут всё, как слоны на случке... Хоть кто тут был вообще, сказать можешь?

   - Могу! - Стив раздражённо выхватил сканер у смущённо топчущегося паренька. - Извини, Том....

   Поднёс сканер к лицу и возбуждённо ткнул пальцем.

   - Вот он сам, вот девица с папашей...

   - Эта та самая, которая заяву сделала?

   - Ага, Лоролея. Хорошенькая, кстати, - оживился Стив. - Где-то на том берегу живёт...

   - Не отвлекайся!

   - Потом гоблины, - Стив нетерпеливо перелистнул экран, - всякая ночная шушера... Утром гиены. Снова гоблины...

   - Уже днём?

   - Угу, наверно совсем оголодали, твари.

   - Простите, шеф, - вмешался Том. - Они отсюда совсем перед нами смотались. Я как раз в бинокль смотрел. Случайно заметил.

   - Да? - хищно подобрался Боб. - И куда они делись?

   - Не знаю, куда-то вниз побежали...

   - Ну вот! - воспрянул духом шериф. - Хоть какая-то определенность! Короче, парни, сворачиваемся, не нашего это ума дело. Стив, давай отщипни кусочек этого жмурика и отсылай федералам. Пусть они теперь сами голову ломают.

   - А с этим что? - Том кивнул на труп.

   - Не знаю, - пожал плечами Боб. - Хочешь закопай, лично я сейчас хочу кое на кого поохотиться, - повернулся и коротко свистнул единорогу. - Не, ну совсем озверели, - возбуждённо вдел ногу в стремя, - божьим днём человечину жрут!

   - Но ведь правила охоты..., - робко начал было Том.

   - Правила? - резко повернулся шериф. - Насчёт правил ты вон лучше с ним потолкуй, - кивнул на скелет. - Ишь, святой Патрик выискался! Короче, парни, кто тоже хочет подучить правила, пусть остаётся с этим праведником, остальные - за мной! - раздражённо хлестнув единорога, поскакал к озеру.

   Укоризненно глянув на спорщика, рейнджеры дружно рванули с места.

   - Да я что, я просто..., - попытался оправдаться Том вслед.

   Ещё раз глянув на скелет, тяжело вздохнул и свистнул единорога.

   Вздымая клубы пыли, резко осадили скакунов перед крутым спуском. Шериф поднес бинокль к глазам.

   - Так-с, и что у нас тут.... На берегу вроде чисто.... На воде уточки.... А это что? - заинтересовано подкрутил фокусировку. - Интересно, интересно... Ага! А это у нас следы! - победно повернулся. - Так, ребята! Спешиваемся, похоже, они где-то там в камнях спрятались.

   Взяв разрядники наизготовку, рейнджеры вытянулись в цепь и начали спускаться к воде. Завидев людей, утки опасливо устремились подальше от берега.