Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Ну да, - усмехнулся Джек. - Можно сказать, холит и лелеет...

   - Да, помнится, мы частенько..., - начал было Дэн и осёкся.

   Единороги заволновались.

   - Кажись что-то почуяли, - одними губами прошептал Дэн. - Всё, держись покрепче...

   Головные всадники остановились, напряженно поводя стволами разрядников.

   Джек замер, стараясь подавить нарастающее волнение.

   - А ты хоть что-нибудь засёк? - поинтересовался у Допа.

   - Абсолютно ничего. Слишком много акустических помех. Хочу заметить, ты снова ввязался в опасную авантюру с совершенно непредсказуемыми...

   - Опять старая песня, - Джек досадливо отключился.

   На болоте царила полная идиллия. На затопленных вывернутых с корнем старых деревьях воодушевлённо квакали лягушки, где-то в тине монотонно ункали тритоны. Даже не верилось, что где-то рядом залёг опасный зверь.

   - Затаился гад, - повернулся Том. - Давайте пуганём. И-и-и, раз! - поднял единорога на дыбы.

   Негодующе заржав, скакуны часто замолотили копытами. Болото слева вздыбилось. Облепленное тиной двухметровое существо казалось, появилось из ниоткуда.

   - Огонь!

   Первый заряд прошёл мимо, опалив чешуйчатый хвост. Ночник яростно заревел и бросился на обидчиков.

   - Вот чёрт! - Дэн пальнул навскидку.

   Ночник дёрнулся и завизжал. Левый бок задымился.

   - Есть! - радостно заорал Том. - Добивайте! Друг друга не попадите!

   Загнанно оглядевшись, существо молниеносно юркнуло в тину.

   - В круг! - скомандовал Том. - Приготовились!

   Всадники рассредоточились, едва удерживая возбуждённых единорогов.

   - Смотреть, смотреть! - рявкнул Том. - Где-то здесь он кружится...

   Единорог вдруг захрипел и взвился в воздух. Даже не успев испугаться, Джек неуклюже шлёпнулся в тину. Отплёвываясь, вскочил на ноги, судорожно протирая глаза.

   - Сзади, Джек! Ложись! - крикнул Дэн.

   Чувствуя животный ужас, Джек попытался отпрыгнуть.

   - Внешнее управление, - вспыхнула красная надпись в глазах. - Режим атаки.

   Тело молниеносно развернулось. Рука полоснула наотмашь, разрубая чешуйчатую грудину. Ночник жалобно взвыл и медленно завалился набок.

   - А я ведь предупреждал, - сухо прокомментировал Доп. - И не трясись так. Дыши, дыши, вот так, вот так...

   - Спасибо, - тяжело дыша, Джек зачерпнул чистой воды и начал смывать грязь с лица.

   - Ну ты даёшь! - восхищённо подскочил Дэн. - Униплоть? Что ж ты сразу не сказал!

   Джек простодушно улыбнулся и молча пожал плечами. О чём тут говорить? Если бы не Доп, валялся бы сейчас, как и тот бедолага.

   Восторженно переговариваясь, рейнджеры сгрудились вокруг зверя. Том брезгливо раздвинул пасть носком ботинка и внимательно осмотрел зубы.

   - Вот зверюга... Матёрый, лет восемь.

   Повернулся и повстречался взглядом с Джеком.

   - Однако крутая у тебя экипировочка, по виду не скажешь. Чем хоть резанул-то? Можно глянуть?

   - Да пожалуйста, - Джек вытянул правую руку и активировал лезвие.

   Позабыв о звере, рейнджеры с профессиональным интересом оглядели ладонь.

   - Хорошая штука. Дорогая, если не секрет? - осведомился Том.

   - Не знаю, - улыбнулся Джек. - Но точно могу сказать, такая пока не продаётся. Вот, тестирую помаленьку.

   - А, так ты тестер! - восхитился Том. - Чертовски рад знакомству! Давно хотел поговорить с такими парнями. Ну и как оно? Стоит покупать? Только честно! Знаешь, реклама рекламой, а порой такое рассказывают...

   - Ну что сказать. Я с этой штукой почти год. Пока без претензий. Да ты и сам всё видел...

   - Кхм, - на груди прорезалось лицо Допа. - Штука? Я бы всё-таки отнёс себя скорее к одушевлённым предметам, если так можно выразиться...

   - А также носитель сущности Доппельгангера, - закончил Джек.

   Собравшиеся потрясённо переглянулись.

   - М-да, впечатляет, - задумчиво произнёс Том. - Надо бы как следует потрясти Стива. В конце концов, пусть начальство раскошеливается на современное снаряжение!

   Рейнджеры одобрительно загудели.

   - Знаешь, когда вернёмся, нужно непременно дать просмотреть запись этой беседы рекламному департаменту. Признаться, их прошлые, с позволенья сказать, творческие изыски, произвели на меня откровенно удручающее впечатление.

   - Слушай, а ты молоток! Ещё как покажем! И денег нехило на этом срубим!

   - Что за сленг! - возмутился Доп.

   Джек невольно улыбнулся. Удивительно, но судя по тону, на самом деле такая искренняя незамысловатая похвала ему понравилось.

Глава 4.

   Протерев глаза и ещё раз сонно зевнув, Джек нерешительно остановился за воротами кемпинга и вгляделся в густой туман.

   - Ого! Как после дождичка-то парит.... Слушай, а ты точно уверен, что не стоит подождать хотя бы до полудня?

   Так и не дождавшись ответа, тонко намекнул:

   - Может туман рассеется...

   - Хорошо, отвечу по пунктам, но лишь благодаря неизменно доброму и дружескому к тебе отношению, - не выдержал Доп.

   - О, чудо, господи! Слышу твой трубный глас! - Джек молитвенно воздел руки к небу. - Короче, я весь внимание, - привалился спиной к импровизированной ограде.

   - Прежде всего, позволь сообщить, что несмотря на достигнутые успехи, мы снова почти на сутки отстали от графика.

   - Без проблем, - Джек сорвал травинку и сунул между зубами. - Догоним...