Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Нет. Как известно, мелкодисперсная водяная взвесь отлично гасит любые звуки. Нужно заметить, в прошлом, до открытия эхолокации это доставляло массу проблем, особенно в трансконтинентальных морских перевозках.

   - Как-как? - развеселился Джек. - Мелкодисперсная водная смесь? Слушай, тебе точно в профессуру подаваться надо, один в один как на лекции! - наконец совладав с равновесием, уверенно зашагал вглубь леса.

   Где-то к полудню туман наконец начал рассеиваться. Коротко посовещавшись, решили переключиться на обычный визуальный режим. Приметив удобный плоский камень, Джек уселся передохнуть. Судя по солидной моховой бороде на стволах, лес в этой части был посажен лет на полста раньше.

   - М-м-м, Джек, - замялся Доп. - Нужно посоветоваться...

   - Да?

   - Взгляни, - перед глазами развернулась карта.

   Очерченный овал запульсировал красным.

   - Следуя маршруту, здесь придётся срезать, - указатель переместился с тропинки.

   - О, мой предшественник наконец-то вспомнил про здравый смысл? - ехидно оценил причину Джек.

   Действительно, вряд ли кто согласится без весомой на то причины делать крюк почти в пятьдесят миль.

   - Это что за ерунда, болото, не болото? - озадаченно увеличил масштаб.

   - Старые солончаки. К сожалению, почва пока не очень пригодна для произрастания лесов, в силу большой засоленности и ...

   - Да чёрт с ними, почему дорога делает крюк?

   - Видимо в целях безопасности. Судя по сноске, ареал обитания волков. Кстати, излюбленное место охотников соответствующего профиля.

   - У-у-у, всего лишь волки, - снисходительно усмехнулся Джек. - Тогда понятно, зачем он свернул. В общем, решено, идём солончаками.

   Через час деревья поредели, уступая место чахлой растительности. Под ногами захрустела сухая трава. Рассеяно пнув трухлявый пенёк, Джек остановился и сверился с картой.

   - Вроде снижаемся. Точно в болото не втюхаемся?

   - Судя по координатам, достоверно можно сказать лишь то, что если ты по какой-либо причине вновь не отклонишься от намеченного маршрута, то болота останутся слева.

   - Постараюсь, - улыбнулся Джек. - Всё-таки подумай насчёт профессуры...

   Через пару часов монотонной ходьбы откровенно заскучал.

   - Эх, такая тягомотина. Дай что-нибудь посмотреть что ли...

   - О, снова тяга к знаниям! - оживился Доп. - Похвально! И на какую тему?

   - Не знаю. Давай полистаю.

   - Хорошо. Начнём с аббревиатуры... Внимание, человеческий крик!

   - Где? - напрягся Джек.

   - На три часа.

   - Не слышу!

   - Воспроизвожу...

   Хриплая ругань казалось взорвёт мозг.

   - Что за пошлость! - Доп резко прервал ретрансляцию.

   - Во даёт! - восхитился Джек. - Парочку заворотов я бы даже записал.

   - Сомнительный образчик для подражания, - фыркнул Доп. - Кстати, добавились звуковые колебания низкой частоты, предположительно рычание.

   - Рычание? Может случилось что? - забеспокоился Джек. - Нужно глянуть, - выхватив арбалет, резко рванул с места.

   - Сомневаюсь. Я бы не назвал столь скабрезные выражения криками о помощи даже с большой натяжкой.

   - О, можешь мне поверить, уж с этим-то как раз полный порядок! - ухмыльнулся Джек. - Как известно, только истинный джентльмен называет кошку кошкой, даже наступив на неё в темноте.

   - Довольно неожиданно, - удивился Доп. - Увлекался классикой?

   - Да так, - смутился Джек. - Почитывал афоризмы. Вот, запомнилось...

   - Ну тем не менее, похвально.

   Быстро пробежав вывернутые с корнем остатки могучих деревьев, Джек резко затормозил.

   Ярдах в тридцати крепко обхватив ствол дерева невысоко от земли, отчаянно бранился невысокий полураздетый человек. Снизу плотоядно посматривала стая волков. Некоторые видимо ещё совсем молодые лениво игрались с разбросанными сапогами и рюкзаком.

   Доп среагировал быстрее:

   - Режим невидимости.

   - Спасибо, - Джек вскинул арбалет, стараясь успокоить дыхание.

   - И что, ты намерен вот так безжалостно перестрелять всех особей?

   - А что ты предлагаешь? - огрызнулся Джек. - Его, между прочим, вот-вот сожрут!

   - Для начала бы я всё-таки выяснил, а так ли нужна твоя помощь. Может это очередной профессор со своими любимыми питомцами.

   - Ага, затеяли догонялки на свежем воздухе!

   - Не исключено. Но хотя бы на секунду представь, какой выйдет грандиозный скандал.

   - Ладно, - Джек обречённо вздохнул. - Глупость конечно, но только ради тебя ...

   Набрал как можно больше воздуха и гаркнул:

   - Сэр! Вам помочь?

   Незнакомец судорожно дёрнулся и лихорадочно завертел головой.

   - Какого чёрта? Где вы?

   Видимо похожие мысли пришли и в головы волков. Ощетинившись, глухо зарычали и начали принюхиваться.

   - Не важно! Так помочь или как?

   Секунду подумав, незнакомец нервно поёрзал ногами.

   - Да! Если вас не очень затруднит!

   - Ну что, - Джек прищурился, выбирая первую цель. - Убедился?

   - Вполне. Но по-прежнему советую обойтись без напрасного кровопролития.

   - Слушай, ты прямо сизый голубь мира! Может предложить им бесплатную выпивку и рассказать пару неприличных анекдотов?

   - Ценю твоё чувство юмора, но я бы хотел предложить несколько иное.

   - Да? И что же?

   - Элементарно - используй фальшфейер. Неужто запамятовал? Тонкий цилиндрической формы предмет на самом дне, достаточно легко извлекается...