Проект «Джейн Остен»

Если только мы не изменили историю — это был еще один тревожный звоночек. Я взглянула на зимний пейзаж за окном кареты и поежилась.

— Ты попытался их отговорить?

— Я сказал им, что в Канаде очень холодно.

Наступила тишина, но я чувствовала, что оба мы думаем о поле вероятностей, и подозрение мое подтвердилось, когда Лиам продолжил:

— Вполне логично, что они обдумывают такое. Это не означает, что они туда уедут.

— Уверена, ты представил им убедительные доводы против этой идеи.

— Сделал все, что смог. — С унылым видом он потер глаза. — А что там Генри? Он торопит тебя с ответом?

— Не давит. Но, думаю, ждет его с нетерпением. — Лиам не отреагировал, и я добавила: — Я тут подумала… — Я замолчала, не зная, как лучше объяснить, но все же продолжила: — Как насчет долгой помолвки? — Реакция Лиама ограничилась резким вдохом и напряженностью во взгляде, и я пояснила: — Она даст нам повод одолжить ему денег и попробовать спасти его банк. Я все думаю: если уж мы меняем историю, то почему бы не сделать хоть что-то полезное? Мы знаем, что болезнь Джейн могла отчасти быть вызвана стрессом из-за банкротства. Что, если бы мы смогли… ее отсрочить?

Лиам перевел взгляд с меня на окно кареты.

— Очень благородная задумка, — наконец сказал он. — Ее дерзновенность вызывает у меня восхищение. Но в ней столько изъянов, что я даже не знаю, с какого начать. — Он замолчал.

— Например?

— Например, исследование достоверно не установило, что именно произошло с банком. Мы можем хоть все до цента Генри отдать, а банк все равно лопнет.

— Нужно приберечь достаточно, чтобы хватило до нашего возвращения. Но нам выделили гораздо больше денег, чем мы успеем потратить, с одной лишь, я подозреваю, целью: чтобы мы смогли убедительно изобразить богачей и впечатлить Генри. И, поскольку с этой задачей мы уже справились…

Лиам подался вперед и шепотом спросил:

— Но вдруг что-то пойдет не так? И мы не сумеем вернуться?

Теоретически кротовая нора могла схлопнуться — что отрезало бы нам путь обратно — либо по причине дестабилизации поля вероятностей, либо из-за чего-то еще. Узнать, что случилось с тремя командами, которые так и не вернулись, никто не мог, но такова была одна из версий. Я посмотрела на Лиама — дар речи куда-то пропал, все вокруг словно пошатнулось, знакомый пейзаж сменился чужеземным — и я в нем застряла.

— Я всегда считал, что именно поэтому нас и снабдили такой суммой денег. Просто на всякий случай.

— Просто на всякий случай, — выдавила я.

— Ну, еще есть вероятность, что возвратиться сможет только один из нас. Ее тоже надо держать в уме. У меня нет никаких прикладных навыков — без денег я тут сгину через год.

— Я могла бы работать повитухой. — Я задумалась, сколько жизней смогу спасти, — на один безумный миг эта идея показалась мне соблазнительной.

— Если вернуться сможет только один из нас, я совершенно точно не позволю тебе остаться здесь. — Он, похоже, был уязвлен. Глядя в окно, он добавил: — Разве только ты не захочешь выйти замуж за Генри и стать невесткой Джейн Остен. Как ты сама говоришь, если уж мы напортачили с полем вероятностей, то почему бы не пойти до конца?

— Ты умом тронулся? — возмутилась я и тут же осознала, что слегка тронулись мы оба. Поддавшись порыву, я нагнулась к нему, взяла за руки и заглянула в глаза. — Лиам! Мы не застрянем здесь, так что прекрати эти разговоры. Но ты прав: нам нужно быть осмотрительнее. Разбрасываться деньгами нельзя. — Я примолкла. Наши пальцы, затянутые в перчатки, все еще были переплетены; расстояние между нами сократилось настолько, что я различала золотые искры в голубых радужках его глаз. Вид у него, однако, был испуганный. — Возможно, есть какой-то иной способ им помочь. Нужно придумать, как это сделать.

Лиам резко втянул воздух — ноздри его раздулись — и посмотрел на меня в упор. И стиснул мои руки с такой силой, что я пискнула — и тогда он меня отпустил.

— Ты очень хороший человек. — Он откинулся назад и закрыл глаза. — Хотел бы я…

— Что?

Пауза.

— Скажем так, хотел бы я повстречать тебя раньше. Когда мне было семь лет.

Я улыбнулась.

— Мне было бы три. У нас вряд ли нашлось бы много общего.

Он распахнул глаза и, похоже, задумался.

— Хочешь сказать, у нас сейчас много общего?

Меня озадачило то, с каким вызовом прозвучали его слова, но слышать это было приятно.

— А что, для этого мне обязательно нужно было бы вырасти в том же городе, что и ты? В Ирландии — где именно?

— Нет-нет, это мне… А ты-то где выросла? В Нью-Йорке, да?

— В Бруклине.

— В Бруклине. И как это было?