Проект: Погоня за Тенью

— Круто! — единственное, что смог из себя выдавить. Прокачивайся Даша как все, никаких проблем у нас сейчас бы не было — она просто изничтожила бы и лианы, и грифона, и вообще всё живое в радиусе сотни метров.

Надо будет потом обязательно выяснить, на кой чёрт она на холодняке сосредоточилась.

— Нашла! — Даша достала из небольшого, в общем-то, мешка здоровенную сеть, сложенную сейчас в несколько раз. В реальности, таких размеров штуковина ни за что бы ни поместилась в столь скромном хранилище, но у виртуальности свои законы и условности. — Могу ею грифона запутать, но нужно, чтоб он близко был... И желательно не двигался.

— Ну вот, уже хоть что-то! — подбодрил я свою напарницу. — Осталось только придумать, как к нему поближе подобраться!

Хотя кого я обманываю? Придумывать здесь было особенно нечего, вариант один — нужна приманка. И, кажется, эта почётная обязанность выпадет мне.

— Какой у грифонов обычно уровень? — спрашиваю, а сам проверяю перчатку.

— Смотря у каких, — Даша тоже глянула на мою руку, — у этого — скорее всего, около семидесятого...

Коротко обговорив с Дашей порядок действий и подготовившись, я осторожно подошёл к выходу из пещеры и встал так, чтобы меня нельзя было достать снаружи.

В правом кармане у меня четыре оставшихся огненных заклинания, а в левой руке сжимаю шар для призыва элементаля земли — наиболее полезный в данной ситуации из тех, что у меня имелись.

— Колдун! — завопил что есть мочи, так чтоб даже на небесах услышали. — Давай поговорим!

Выкрик пришлось повторить несколько раз, прежде чем раздался ответ, сопровождаемый хлопаньем крыльев.

— Чего тебе нужно? — маг говорил уверенно и, кажется, слегка раздражённо.

— Не хочу с ней помирать, — добавляю в голос просительные нотки, — разреши мне уйти, будь человеком!

— Ну выходи, — хлопанье крыльев умолкло и стало слышно, как лианы с шелестом расползаются в стороны.

Ещё раз глянув в глаза напарницы, которая стояла неподалёку, я выдохнул и покинул укрытие.

Шагах в тридцати, напротив входа, находился один Соколов — Грег, сидевший верхом на грифоне. Животное лежало, прижавшись брюхом к песку и аккуратно сложив блестящие крылья. По позе и напряжённым мышцам было заметно, что зверь готов подняться в воздух в любую секунду.

Я неторопливо двинулся вперёд, боязливо вжав голову в плечи. Не могу сказать, что мне приходилось как-то особенно притворяться! Справа и слева от входа, отвратительно извиваясь, словно тонкие зелёные змеи, расположились основательно подросшие лианы, шипы которых теперь, кажется, поблескивали металлом...

Стоило мне отойти от пещеры на десяток шагов, как растения, повинуясь команде своего создателя, сомкнулись за моей спиной, начисто отрезав путь к отступлению. Это плохо. Даже не так. Это очень плохо!

И дело не в том, что у меня в случае чего не получится сбежать обратно в убежище. Гораздо хуже другое — из пещеры со своей сетью теперь быстро не сможет выскочить Даша. Для начала, ей придётся прорубаться через передвижную грядку и вряд ли она сделает это мгновенно.

Изначально план был прост, как мычание. Я отвлекаю колдуна разговорами и в удобный момент стараюсь обездвижить грифона заклинанием из перчатки. Учитывая нашу разницу в уровнях (а я за помощь в убийстве деревянной страхолюдины выхватил сразу семь левелов), шанс на срабатывание стана — примерно пятьдесят процентов. Если получается — отлично! Даша гарантировано забрасывает сеть на животное. Не получается — плохо, но всё равно остаётся вероятность, что девушка справится и без этого.

Теперь план придётся менять, что называется, на ходу. Про сеть можно забыть — даже если моё заклинание сработает, грифон будет обездвижен не больше секунды, а за это время Даше никак не успеть пробиться сквозь лианы.

— Что же ты такой неловкий? — с напускной ласковостью спрашивает Грег, когда я, запнувшись о спрятавшийся под песком камень, падаю прямо у самых лап его грифона.

— Ноги трясутся со страху! — поднимаюсь неспешно и заискивающе улыбаюсь. — Помирать неохота...

— А придётся, — всё так же ласково сообщил мне мужчина.

— Но вы же обещали, что не тронете! — достаточно искренне возмутился я и сделал маленький шажок в сторону собеседника. А затем и ещё один.

— Не обещал, — возразил мне Грег. — Да и как я могу отпустить человека, который чуть не убил моего друга?

С этими словами маг ласково потрепал грифона по шее.

— Да не делал я ничего, клянусь! — приложив руки к груди, делаю следующий шажок. Ещё чуть-чуть и я смогу дотронуться перчаткой до его сапога. — Это всё она, баба эта!

— Да не могла она! — с ехидной усмешкой возразил мне колдун. — С магией совсем не дружит. Особенность у неё такая, понимаешь? Так что, кроме тебя, получается, некому...

— Заставила она меня! — незаметно сотворив активирующий знак, я бросился к ногам Грега.

Тот, видимо, интуитивно что-то почувствовал и поэтому даже успел скомандовать своему грифону:

— Вверх!

Ну а я как раз в эту секунду закричал:

— Приди! — и активировал заклинание прикосновением перчатки.

Буквально в одно мгновение произошло сразу несколько событий.