Проект: Погоня за Тенью

— Хорошо, Маль, — громко ответила Даша, — я спущусь в пещеры... Но только потому, что нас об этом попросила моя подруга! И, надеюсь, когда мы поднимемся обратно, мне не придётся любоваться на эти отвратительные рожи.

— Не знал, что ты успела так сильно сдружиться с Эльафой, — тихонько ворчу себе под нос.

Вопреки ожиданиям, кочевники на слова девушки совсем не обиделись, а наоборот, оценили храбрость и дерзость. Вся толпа заулюлюкала и закричала, но не было в этом никакой угрозы — только уважение.

— Не придётся, храбрая дева, — предводитель кочевников говорил негромко, и уже начавшая спускаться Даша ничего не услышала. — Потому что ни ты, ни твой спутник никогда не выйдете из наших пещер...

Глава 13

- Ох уж эти детки! Одна морока с ними...

Иван Грозный, прозванный за жестокость "Васильевичем"

После настоятельной рекомендации, выданной товарищем на верблюде, мы не стали долго определяться с выбором пещеры и шмыгнули в ближайшую. Хотя это, наверное, были не совсем пещеры, скорее ходы или туннели, имевшие явно искусственное происхождение — слишком ровные и слишком правильные, чтобы сойти за созданные природой.

— Что это за штуковины? — тыкаю пальцем в красноватые и чуть светящиеся прожилки, повсюду пронизывающие породу. Едва тёплые на ощупь, они вполне сносно рассеивали темноту.

— Местные осветительные приборы, — пояснила Даша. — Почти в каждом подземелье есть что-то подобное — магические факелы на стенах, светящиеся кристаллы или какие-то другие похожие вещи...

Понятно, очередная условность. Хотя с какими-нибудь фонарями было бы, конечно, таскаться не очень удобно.

Вот уже около часа мы быстрым шагом двигались по лабиринтам ходов, сворачивая на всех развилках исключительно налево, чтоб не заблудиться. Куда нужно идти было непонятно, поэтому шли просто куда придётся. Надеюсь, эта «тактика» принесёт результат.

Никакую живность повстречать пока не посчастливилось, хотя иногда слышалось какое-то шипение, и краем глаза можно было заметить гибкие извивающиеся фигуры. Однако они не проявляли агрессии и стремились поскорее скрыться, поэтому хорошо разглядеть обитателей пещер не получалось. Какие-то змеи, судя по всему. Или ящерицы.

Ещё полчаса блужданий и, наконец, хоть какое-то изменение — за новой развилкой оказался целый зал, заполненный статуями высотой в два человеческих роста. Красноватые прожилки стали заметно толще и ярче и хотя света всё равно не хватало, было понятно, что помещение размером не меньше футбольного поля.

Статуи, сделанные, кажется, из чистого золота, стояли ровненькими рядами и изображали обычных людей, одетых в просторные одежды, напоминающие римские тоги.

Ускорившись, мы добрели до следующего такого же зала уже через несколько минут. Он ничем не отличался от предыдущего, разве что был чуть крупней размерами. Ну и истуканов там стояло побольше.

И, наконец, третий зал. Ещё внушительнее, чем предшественники и с ещё большим количеством золотых фигур. И если предыдущие выглядели вполне мирно, то эти явно изображали воинов в полном боевом облачении.

Случайно задев одну из статуй, я удивился — она оказалась тёплой и как будто слега пульсировала.

— Не трогай её! — Дашин окрик застал меня врасплох.

— Я случайно, — не люблю оправдываться, — да и чего такого-то?

Девушка смерила меня недовольным взглядом и сообщила:

— Все эти статуи наверняка могут ожить, если сделать что-нибудь не то!

— Не оживут... — слова раздались откуда-то сбоку. Негромкие, но вполне различимые. — Тем более, они не мертвы... Они наказаны... Они спят... Но никакое прикосновение не разбудит тех, кого усыпили Великие...

При первых звуках чужого голоса Даша выхватила оружие и замерла, пытаясь понять, где находится говорящий. Однако загадка разрешилась сама собой — из-за одной из статуй вышла стройная женщина, одетая в блестящий облегающий наряд, и направилась прямиком к нам.

Дама шла не торопясь, грациозно покачивая бёдрами, и смотрела с какой-то лёгкой усмешкой или хитринкой. Тёмные волосы были заколоты гребнем в форме змеиной головы.

— Опусти оружие, дорогая моя, — женщина замерла в нескольких шагах. — Сейчас оно тебе не нужно, а когда понадобиться, то вряд ли поможет...

Моя спутница, однако, убирать шпагу в ножны не стала и наоборот направила остриё в сторону собеседницы.

— Нам нужен гребень, — Даша старалась говорить спокойно, но было заметно, что девушка напряжена.

— Гребень? — вытащив украшение из волос, женщина тряхнула головой. Чёрные блестящие локоны разметались по плечам. — Вот этот?

В руках у таинственной незнакомки был явно тот самый предмет, который нам нужен — чёрный гребень, сделанный в форме змеиной головы. Зубчики, само собой, изображали зубы, а основа — морду с парой крупных рубинов вместо глаз.