Проект "Радуйся, Мария" (ЛП)

Единственный вход теперь был через большой пластиковый шлюз. И они заставили меня надеть защитный костюм, прежде чем войти. Воздушная линия вела к моему костюму от катушки в потолке.

Все самое современное оборудование было готово для всего, что я хотел сделать. Я никогда не видел такой хорошо укомплектованной лаборатории. А посередине стояла тележка на колесах с цилиндрическим контейнером. Трафаретная надпись на цилиндре гласила: образец. Не очень полезно.

Стрэтт был не один в комнате наблюдения. Около двадцати человек в военной форме стояли рядом с ней, с интересом наблюдая за происходящим. Там определенно было несколько американцев, несколько русских, несколько китайских офицеров, плюс еще много уникальной униформы, которую я даже не узнал. Большая международная группа. Никто из них не произнес ни слова, и по какому-то молчаливому соглашению все они остались в нескольких футах позади Стрэтта.

Я схватил воздушный шланг рукой в перчатке и махнул им Стрэтту. “Это действительно необходимо?”

Она нажала кнопку интеркома. -Есть очень большая вероятность, что образец в этом цилиндре-инопланетная форма жизни. Мы не будем рисковать.”

- Подожди...Ты не хочешь рисковать. Но это так!”

- Все совсем не так.”

- Как же это не так?”

- Она сделала паузу. - Ладно, все именно так.”

Я подошел к цилиндру. “Неужели всем остальным пришлось пройти через все это?”

Она посмотрела на военных, и они пожали плечами. - Что вы подразумеваете под “всеми остальными"?”

“Ты знаешь,” сказал я. - Люди, которые перенесли его в этот контейнер.”

- Это контейнер для образцов из капсулы. Это три сантиметра свинца, окружающего оболочку из стали толщиной в сантиметр. Он был запечатан с тех пор, как покинул Венеру. В нем четырнадцать защелок, которые вам нужно открыть, чтобы добраться до самого образца.”

Я посмотрел на цилиндр, снова на нее, снова на цилиндр и снова на нее. - Это какая-то чушь собачья.”

“Посмотри на это с другой стороны,” сказала она. “Вы навсегда будете известны как человек, который впервые вступил в контакт с внеземной жизнью.”

- Если это вообще жизнь, - пробормотал я.

С некоторым усилием я открыл четырнадцать защелок. Эти штуки были тугими. Я смутно задавался вопросом о том, как зонд ArcLight закрыл их в первую очередь. Должно быть, это была какая-то крутая система.

Внутренность не впечатляла. Я не ожидал, что это будет так. Просто маленький прозрачный пластиковый шарик, который казался пустым. Таинственные точки были микроскопическими, и их было не так уж много.

“Радиация не обнаружена,” сказал Стрэтт по интеркому.

Я бросил на нее быстрый взгляд. Она напряженно смотрела на свой планшет.

Я внимательно посмотрел на мяч. “Это под вакуумом?”

“Нет,” сказала она. - Он полон аргона при давлении в одну атмосферу. Точки двигались все время, пока зонд возвращался с Венеры. Так что, похоже, аргон на них не действует.”

Я осмотрел всю лабораторию. - Здесь нет бардачка. Я не могу просто подвергать неизвестные образцы воздействию обычного воздуха.”

“Вся комната полна аргона", - сказала она. “Убедитесь, что вы не перегибаете свою воздушную линию или не разрываете свой костюм. Если вы дышите аргоном—”

- Я задохнусь и даже не буду знать, что это происходит. Да, хорошо.”

Я положил шарик на поднос и осторожно крутил его, пока он не распался на две половинки. Я положил одну половину в герметичный пластиковый контейнер, а другую вытер сухой ватной палочкой. Я соскреб тампон с предметного стекла и поднес его к микроскопу.

Я думал, что их будет труднее найти, но они были там. Десятки маленьких черных точек. И они действительно извивались.

- Ты все это записываешь?”

-С тридцати шести разных ракурсов, - сказала она.

- Образец состоит из множества круглых предметов, - сказал я. “Почти нет различий в размерах—каждый из них имеет примерно десять микрон в диаметре…”

Я отрегулировал фокус и попробовал различные интенсивности подсветки. “Образцы непрозрачны…Я не могу заглянуть внутрь, даже при самой высокой доступной освещенности ... ”

- Они живы?” - спросил Стрэтт.

Я уставился на нее. - Я не могу сказать это с первого взгляда. Что вы ожидаете здесь увидеть?”

- Я хочу, чтобы вы выяснили, живы ли они. И если да, то выясните, как они работают.”

- Это трудная задача.”

"почему? Биологи выяснили, как работают бактерии. Просто сделайте то же самое, что и они.”

- На это ушли тысячи ученых за два столетия!”

“Well...do это быстрее, чем это.”

—Вот что я тебе скажу,—я указал на микроскоп, - сейчас я вернусь к работе. Я расскажу тебе все, что придумаю, когда придумаю. До тех пор вы все можете наслаждаться спокойным учебным временем.”

Следующие шесть часов я потратил на дополнительные тесты. За это время военные разъехались, в конце концов оставив только Стрэтта в одиночестве. Я не мог не восхищаться ее терпением. Она сидела в задней части комнаты наблюдения и работала над своим планшетом, иногда поднимая глаза, чтобы посмотреть, что я делаю.

Она оживилась, когда я проехал через шлюз в комнату наблюдения. - Есть что-нибудь?” она спросила.

Я расстегнул молнию на костюме и вышел из него. - Да, полный мочевой пузырь.”