Проект "Радуйся, Мария" (ЛП)

Мое сердце бешено колотится. Может ли мой корпус справиться с этим? Что, если их воздух растворит алюминий? Что, если алюминий очень токсичен для эриданцев, и один его запах убивает их мгновенно? Это ужасная идея!

Свист прекращается.

Я сглатываю.

Они закончили. Еще ничего не растворилось. Я подплываю к воздушному шлюзу, чтобы посмотреть.

Разумеется, я закрыл обе двери шлюза. Дополнительная защита в случае нарушения. Я открываю внутреннюю дверь и вплываю внутрь. Я выглядываю в иллюминатор.

Чернота космоса исчезла, сменившись чернотой темного туннеля. Я включаю фонари на шлеме и наклоняю голову, чтобы свет падал через иллюминатор.

Конец туннеля слишком близко. Я не хочу сказать, что меня это беспокоит. Я имею в виду, что его конец находится не более чем в 20 футах. Это больше похоже на 10 футов. И в то время как остальная часть туннеля сделана из серого и коричневого пятнистого ксенонита, стена в конце представляет собой шестиугольный узор случайных цветов.

Они не просто соединяли туннель. Они соединили мой шлюз со своим, со стеной посередине.

Умный.

Я закрываю внутреннюю дверь шлюза и сбрасываю давление. Я поворачиваю ручку люка наружной двери и толкаю. Она открывается без сопротивления. Туннель—это вакуум, по крайней мере, с моей стороны разделителя.

Кажется, я понял. Это испытание. У них были те же проблемы, что и у меня. Прикрепите его, позвольте мне надуть свою половину воздухом и посмотреть, что произойдет. Либо это работает, либо нет. Если это сработает, отлично! Если нет, они попробуют что-нибудь другое. Или, может быть, попросите меня попробовать что-нибудь.

Хорошо. Давайте посмотрим.

Я приказываю шлюзу сбросить давление. Он отказывается—наружная дверь открыта. Приятно знать, что предохранительная блокировка есть, но мне придется ее обойти.

Это нетрудно—есть ручной предохранительный клапан, который просто пропускает воздух из корабля в шлюз. Он обходит все компьютерные элементы управления. Вы же не хотите, чтобы кто-то умер из-за сбоя программного обеспечения, верно?

Я открываю предохранительный клапан. Воздух врывается из "Града Марии" и с широко открытым воздушным шлюзом в туннель. В течение трех минут поток воздуха замедляется, а затем останавливается. Показания моего скафандра говорят мне, что снаружи давление 400 гектопаскалей. "Аве Мария" сравнялась с моей частью туннеля.

Я закрываю предохранительный клапан и жду. Я смотрю на внешний манометр на моем скафандре EVA. Давление остается на уровне 400 гектопаскалей. У нас хорошая печать.

Эридианцы знают, как приклеить ксенонит к алюминию. Конечно, они это делают. Алюминий-это элемент, и любой вид, который мог бы изобрести ксенонит в первую очередь, должен знать свой путь по периодической таблице в тысячу раз лучше, чем мы.

Время для прыжка веры. Я снимаю печати скафандра ЕВЫ и вылезаю через заднюю дверь. Сильный запах аммиака пропитывает воздух, но в остальном он пригоден для дыхания. В конце концов, это мой собственный запас воздуха. Я толкаю скафандр обратно к воздушному шлюзу. Лампы на шлеме-мой единственный источник света, поэтому я подгоняю скафандр так, чтобы свет оставался направленным вниз по туннелю.

Я подплываю к таинственной стене и протягиваю руку, чтобы прикоснуться к ней, но останавливаюсь. Я чувствую жар даже с расстояния в несколько дюймов. Эридианцы любят жару.

На самом деле, я начинаю потеть. Стены туннеля нагревают мой воздух. Это неудобно, но не так уж плохо. Я могу открыть внутреннюю дверь шлюза "Аве Мария", если захочу, чтобы мой климат-контроль взял верх. Тогда наши системы жизнеобеспечения смогут бороться с этим. Они будут держать горячую сторону горячей, а я буду держать холодную сторону холодной.

Несмотря на пот, выступивший у меня на лбу, и сильный запах аммиака, от которого слезятся глаза, я продолжаю. Мне просто слишком любопытно, чтобы этого не делать. Может ли кто-нибудь винить меня?

На этой стене по меньшей мере двадцать маленьких шестиугольников. Все они разного цвета и текстуры, и я думаю, что некоторые из них могут быть полупрозрачными. Я должен каталогизировать каждый из них и выяснить, смогу ли я определить, из чего они сделаны. Присмотревшись, я вижу, что по краям заклятий проходит определенный шов.

И тут я слышу звук, доносящийся с другой стороны:

Тук-тук - тук.

Глава 10.

Они постучали, так что с моей стороны будет только вежливо постучать в ответ. Я знаю, что стена будет горячей, поэтому стучу по ней костяшками пальцев так быстро, как только могу.

Я стучу три раза, как и они.

Немедленного ответа не последовало. Я внимательно смотрю на шестигранную стену. Я бы сказал, что существует сорок заклинаний, и каждое из них кажется уникальным. Может быть, из разных материалов? Я чувствую, что должен что-то здесь сделать, но что?

Они следят за мной? Я не вижу ничего похожего на камеру.