Проект Зен

В итоге, до смерти устав от гнетущих мыслей, девушка решила убить один из вечеров на разработку новых образов для Элли Эванс. Но уже в процессе, чтобы не повторяться, попросила Сквознячка показать галерею когда-либо использованных. И сразу же перегорела, так как то, что получалось у нее, было жалким подобием «творчества» искина. Еще пару дней экспериментировала с пищевым синтезатором, приготовив и продегустировав несколько экзотических блюд. Но разочаровалась и в этом. Ведь готовка абсолютно не мешала думать. А мысли, обуревавшие ее, придавали горечи всему, что она ела.

В какой-то момент ей захотелось купить простенькую игровую капсулу, благо денег на счету Элли Эванс было предостаточно. Но возвращение в мир любимого «Золотого Века» не состоялось – Лэрри вовремя сообразила, что первая же ее попытка войти на старый аккаунт закончится визитом полицейских. Кстати, еще одним аргументом в пользу отказа от капсулы послужила мысль о том, что прокачка нового персонажа до нормального уровня известности требует порядка полутора лет: понадобится развивать с нуля дар к магии жизни, постепенно менять внешность, зарабатывать деньги или заслуживать внимание игровой элиты, перебираться в крупные города и т. д.

«Полутора лет у меня нет… – угрюмо подумала она, глядя на заглавную страничку сайта любимой игры. – Есть максимум полгода. А потом или Контракт, или скитания невесть где…»

Похоронив мечты о достижении забвения в игре, она попробовала забыться прошлым. Поэтому, как-то вымотавшись на тренировке по стрельбе, вернулась в жилой блок, открыла архивы и почти до рассвета смотрела ролики из той, счастливой, жизни. Но утром, встав с постели в мрачнейшем настроении и заслужив за зарядку четырнадцать баллов из ста возможных, дала себе слово не лезть в эти записи до тех пор, пока не получит весточку от Гордона и не определится с будущим.

Единственное, что раскрашивало серые будни яркими красками, – это полеты. Причем как виртуальные, так и реальные. Стоило Лэрри выбраться из транспортного модуля в зоне Зулу, как настроение устремлялось вверх, а на лице сама собой появлялась пусть кривоватая, но улыбка. В капсулу ВИКа и в кабины настоящих флаеров она забиралась с одинаковым энтузиазмом. А покидала их так, как будто прощалась навсегда. Почему с одинаковым? Да потому, что в виртуальной реальности она летала, если можно так выразиться, по-настоящему. То есть отрабатывала элементы хотя и простенького, но все-таки пилотажа, училась работать с тактическим компьютером боевых машин и даже проходила начальные «боевые» миссии. А в реале выполняла исключительно служебные обязанности и не более – «контролировала» регламентные полеты из пилотского кресла, тихо дурея от желания взять управление на себя. Хотя бы при взлете или посадке! Увы, на все ее просьбы Сквознячок отвечал словом «рано». Или начинал занудно объяснять, что регламент – штука не резиновая, а он не в состоянии скорректировать ни единой записи, сделанной спутниками, флаерами, изредка пролетающими над базой, а также аппаратурой «системщиков», живущих по соседству. «Тренируйся… – подытоживал он в конце каждого монолога. – Освоишь пилотаж на уровне, указанном в личном деле Элли Эванс, и сможешь подать рапорт на освоение еще одной военно-учетной специальности, благо соответствующий имплантат у тебя уже установлен…» Вот она и тренировалась. На износ. А после каждого контрольного теста сравнивала свои результаты с теми, из личного дела. И сильно расстраивалась.

«Системщика», изредка летающего на «Мангусте», она увидела снова в один из таких дней. Совершая регламентный полет на тяжелом флаере огневой поддержки «Мегалодон», заметила на экране тактического компьютера характерную метку и затребовала у Сквознячка визуальную информацию. Двенадцать секунд, потребовавшихся пилоту кораблика, стоящего на посадочной пятке, на прогон стандартных предполетных тестов, она млела от предвкушения. За отрывом, безумным взлетом и стремительным рывком к озеру Миррор-лейк смотрела, открыв рот. А когда истребитель-перехватчик унесся в сторону Нью-Вашингтона, чуть не заплакала от возмущения и в сердцах свернула отдельное окно.

Следующие полтора часа, кусая губы, она старательно изображала Элли Эванс за работой. То есть сравнивала контрольные показатели тестируемых «Мегалодонов» с эталонными, училась определять причины отклонений, выдавать рекомендации к исправлению мелких неисправностей и т. д. По сторонам почти не смотрела, чтобы лишний раз не расстраиваться. Впрочем, смотреть было не на что, так как за это время в зоне ответственности Давилки не пролетали даже флаера. Закончив с последней машиной, выбралась из кабины, кое-как доплелась до раздевалки, обнажилась и поковыляла в душ. Со Сквознячком тоже не трепалась – не было желания. А сам искин о себе не напоминал, ибо отслеживал ее состояние через медблок комма и прекрасно понимал, что ей не до разговоров.