Профессиональный некромант. Пенталогия в одном томе (авторская версия)

— Тогда пойду поздороваюсь, — пожал плечами я и прямо в рабочей одежде направился в гостиную.

— Что? Даже не переоденешься? — с сомнением проскрипел таракан. — От тебя же смердит, как от умертвия.

— Это они сюда явились. Вот и пускай терпят.

Нич пробурчал что-то неодобрительное — он всегда был чистоплюем. Но я на таких вещах сроду не заморачивался: брезгливых некромантов не бывает. Лучшее, что я мог сделать для важных гостей — это стряхнуть грязь с сапог и протереть рукавом роскошную лысину. Остального они пока не заслужили.

В гостиную я зашел через служебный вход, тем самым заполучив возможность взглянуть на расположившихся в креслах посетителей со стороны.

Один из них оказался бравым воякой довольно высокого происхождения. Широкий разворот плеч. Неестественно прямая спина. Пристегнутые к поясу ножны, откуда выглядывала рукоять весьма недурственного меча. Мужественное лицо, с которым хоть сейчас можно записываться в герои. Густой ежик каштановых волос, постриженных по-военному коротко. И ясно читаемая в карих глазах гостя вереница благородных предков, среди которых, к счастью, никогда не рождалось людей с магическим даром.

Второй посетитель понравился мне еще меньше. Это был хорошо сложенный блондин с надменным лицом пресыщенного жизнью аристократа. Чересчур узкие, плотно сжатые губы, больше похожие на полоски из розового кварца, недвусмысленно намекали на жестокость их обладателя. А высокий лоб, упрямо выдвинутый вперед подбородок и цепкий взгляд светло-серых глаз говорили о том, что сегодня мне придется иметь дело не просто с сильным магом, но еще и умным, с расчетливым мерзавцем, от которого в любой момент нужно ждать неприятностей.

Н-да. Занятные у нас нынче гости…

Бесшумно зайдя в комнату, я чуть резче, чем следовало, хлопнул дверью, отчего нетерпеливо постукивающие пальцами по подлокотнику кресел посетители подпрыгнули от неожиданности и одновременно обернулись.

— Доброй ночи, господа.

— Мастер Гираш? — недоверчиво оглядев меня с ног до головы, осведомился вояка.

Я улыбнулся: а вот и первый кандидат на алтарь нашелся… в былые времена за такое оскорбление можно было угодить на каторгу. Или в пожизненное рабство к оскорбленному темному магу. Но сейчас все несколько упростилось. И максимум, что я мог потребовать в качестве возмещения морального ущерба — это задрать цены на свои услуги.

— Мэтр, если не возражаете, — нейтральным тоном заметил я, краем глаза отметив, как скривилось при этом лицо мага. — Мэтр Гираш.

— Граф Анорэ де Тре’бло ван Экхимос, — отчеканил брюнет, по-прежнему без стеснения меня разглядывая. А маг отчего-то нахмурился и скупо бросил:

— Мастер Лиурой.

— Рад знакомству, господа, — радушно улыбнулся я. Силой от светлого несло так, что у меня аж в носу засвербело, и страшно захотелось высморкаться. Но нельзя, увы. Иначе о высоко оплачиваемом заказе придется забыть. — Приветствую вас, коллега. Давно не получал вестей из столицы. Как идут дела в Академии? Как оппозиция в Совете?

Блондин холодно улыбнулся в ответ.

— Оппозиции не существует уже пятьдесят лет. А в Академии все в полном порядке: кафедры работают в обычном режиме. Даже кафедра некромантии.

— Да что вы говорите? — не поверил я. — Неужели кто-то из моих коллег оказался настолько тупым… э-э… заинтересованным в этой работе, что согласился вернуться в Гильдию?

— Не в Гильдию, — голос «светлого» стал невыразительным и угрожающе ровным. — Всего лишь в Академию. Гильдия в Сазуле по-прежнему существует только одна — светлая, и в ближайшее время это не изменится.

— Благодарю за разъяснения, — вежливо оскалился я, пряча за поклоном недобро изменившийся взгляд. — Безмерно сожалею, что заставил вас ждать, господа. Что за нужда привела вас в мой дом?

Маг скривился, будто ему прищемили что-то жизненно важное, а граф, не заметив издевки, с мрачным видом оглядев мою низкорослую фигуру, у которой имелось только одно выдающееся достоинство — живот. При взгляде на все остальное прямо слезы наворачивались: невыразительное, болезненно бледное лицо, на котором выделялись неестественно крупные глаза, впалая грудь, худые руки, покрытые причудливым рисунком из синеватых вен. Да, большую часть этого «великолепия» его сиятельство не мог увидеть, поскольку оно было надежно скрыто под грязным балахоном, но, думаю, граф все равно о чем-то догадался, потому что уважения в его взоре ничуть не прибавилось.

Но совсем уж сурово он покосился на воинственно ощетинившегося Нича, чьи длинные усы шевелились где-то в районе моего горла. Правда, как истинный аристократ, его сиятельство ничего не сказал — только брезгливо поморщился. После чего отступил в сторону, а светлый приосанился и, подчеркнуто глядя куда-то мимо, сухо обронил:

— В стране сложилась очень трудная ситуация, мэтр Гираш. Хотя вы, вероятно, прекрасно об этом знаете…

— Простите, коллега, — вежливо перебил его я, — мне не совсем понятно: откуда я должен был это узнать?

Мастер Лиурой запнулся и, прекратив изображать из себя умного, непонимающе на меня посмотрел.

— Что значит «откуда»?