Профессиональный оборотень

— Наверно, — пробормотал командор и, видя, что Семен заторопился, отпустил наконец мужика восвояси.

— Итак, что мы имеем, — начал профессор, когда мы вернулись в избу. Было время обеда, хозяева «пахали» в поле, так что на всех троих готовить пришлось мне. Пока я носилась с чугунками, Орлов растапливал печь, а котик, сидя на лавке, был по-своему не менее активен — разглагольствовал, подводя итоги нашего расследования. — Все еще больше запутывается. Появление псевдовампира…

— Это ты бродягу имеешь в виду? Того, что сказки про кошачью душу рассказывал? — поинтересовалась я, промывая гречневую крупу. Хватит с них и гречневой каши — я выбрала самое немудреное блюдо, чтобы не возиться долго.

— Конечно, кого же еще? — недовольно ответил кот, рассердившись на меня за то, что перебиваю и сбиваю с мысли. — Алина, твое дело — каша! Ну так вот, на чем это я остановился?

— На псевдовампире, — охотно подсказала я.

— Ну-у, с ним все вроде бы ясно, — продолжил агент 013, скосив глаза на пробегавшую у печки мышь. — Мужик гарантированно оказался обычным бомжом, по крайней мере, то, что он не упырь, я думаю, уже доказано. И вообще, есть ли какие-нибудь факты, подтверждающие, что тут может орудовать вурдалак, кроме голословного утверждения некоторых сельчан?

— Есть, — сухо сказал Алекс. — Ранки на шее. Я заметил их сегодня у тех двоих, кого мы спрашивали о хромом Игнате. Уверен, что происхождение подобных ранок сомнений не вызывает. А разве вы ничего не видели?

— Мне снизу как-то несподручно делать такие наблюдения, — укоризненно буркнул кот, — шея затекает и сильно болит.

— А я просто не обратила внимания, — призналась я, помешивая кашу и нечаянно сыпанув в нее соли раза в два больше необходимого. Сделав это черное дело, я испуганно оглянулась через плечо на моих голодных товарищей. Похоже, они ничего не заметили, хотя это все равно не спасло бы ситуацию, а профессор тем временем продолжал:

— С появлением новых фактов дело запуталось окончательно. Кто пил кровь у местных жителей? Зачем надо искать покойника Игната? О каком злом колдуне говорил юродивый Лукашка? Я понимаю, конечно, что на его слова надо смотреть под призмой сострадания к шизофренику, но…

— Будь проще, агент 013, и люди к тебе потянутся, — посоветовала ему я, устав вникать в его официальный тон.

— В общем, надо будет зайти в дом к колдуну. Даже если он стоит пустой, все равно есть шанс обнаружить там что-нибудь, что поможет нам приблизиться к развязке. Предлагаю поесть и сразу же идти. Каша скоро будет готова?

В принципе она уже была готова, только вот хотелось чуточку оттянуть неизбежное. Скрепя сердце я вытащила чугунок из печки и поставила его на стол. Большой деревянной ложкой наложила кашу в две тарелки.

— А ты что, не будешь? — удивился кот, не отрывая глаз от дымящейся гречневой каши, обильно сдобренной маслом.

— Нет, я потом поем, — еще больше загрустив, ответила я. Постепенно на сердце потеплело, когда я увидела, как двое моих товарищей, корча мученические рожи, все же наворачивают кашу, в конце концов доев все до крупинки.

— С-спасибо, — с трудом произнес кот, поглаживая круглое брюхо и живо напоминая волка из мультфильма «Жил-был пес».

— Да сколько угодно, — благосклонно кивнула я, оборачиваясь к Алексу. Но от этого типа благодарности я так и не дождалась.

Тогда я снова обернулась к Мурзику.

— Хочешь еще добавки? — поинтересовалась я с улыбкой Марии Медичи.

Глаза профессора наполнились ужасом.

— Н-нет, пожалуй, достаточно, — выдавил он, поспешно скатываясь с лавки. — Всего должно быть в меру.

Я с прежней улыбкой поймала малоподвижного агента и взялась за ложку. Пусика спас командор, некоторое время мы молча перетягивали кота, я за передние лапы, он — за задние. Победила грубая сила…

— Ну что, идем? — как ни в чем не бывало произнес Алекс. Делать нечего, мы пошли.

Дом колдуна находился, как всегда, на отшибе. Это традиция, нарушать ее никому не позволено, хотя я уж и не знаю, кто именно решил, где полагается жить колдунам. Это удобно, не пришлось тратить время на расспросы. Дом ничем особенным не отличался от других избушек, разве что был немного больше и ухоженнее. Мы взошли на крыльцо. Невдалеке по улице прошла женщина с пустыми ведрами, испуганно посмотрев на нас.

— Опять пустые хлопоты, — вздохнула я.

— Не каркай, — предупредил меня кот, но вид у него был какой-то подавленный. Усы опущены, а в глазах, я бы сказала — страх, если бы не знала наверняка, что наш храбрейший котик просто не знаком с этим чувством.