Профессиональный побег

— Нет, я как-нибудь сам. Куда пройти? — схватив костюм, поинтересовался я.

Продавец проводил меня в небольшую комнатку с зеркалом и вешалкой и еще раз спросил, не нужна ли его помощь. Отказавшись, я запер дверь и стал быстро раздеваться. Выудив из кармана бутылочку с остатками отвара, отбивающего запах, намазался зельем. Затем, быстро одевшись и даже не примеряя костюм, выскочил из примерочной. Заплатив, не торгуясь, семь серебряных за одежду, я вышел из лавки.

Я быстро проверил окрестности на наличие аур вампиров и отправился к ближайшему выходу с базара. Проплутав с час вблизи торгового квартала и не заметив следов вампиров, я вернулся на постоялый двор, где спокойно сменил личину и отправился во дворец. На этот раз я заметил всего пятерых шпиков: либо некоторых отозвали, либо, что вероятнее всего, их сменили другие, которых я не знаю.

Во дворец я вернулся к ужину, прогулявшись на всякий случай по окрестностям и попытавшись определить, не преследуют ли меня вампиры. Охотников я больше не видел, но зато заметил еще троих шпиков.

Поужинав, я отправился к Альфие, чтобы предупредить, что завтра я уйду с утра пораньше. Особых проблем с этим не возникло, Альфия с дочкой тоже собирались на турнир лучников, а так как на соревновании будет полно охраны из черной сотни халифа, я им в качестве телохранителя не требовался. Правда, Ляман долго ныла и пыталась уговорить меня сходить с нею на турнир, но я сказал, что у меня завтра очень важные дела, которые я не могу отложить, и пообещал после покатать ее на лошади по парку. Поиграв с девочкой еще часик, я отправился спать. Завтра трудный день, и надо быть отдохнувшим и бодрым, а то проиграю этому спесивому эльфу. И что мне тогда делать?

Байрам. Турнир лучников

Огромное стрельбище, огороженное рядами поднимающихся ввысь сколоченных из досок зрительских мест, еще не знало такого наплыва посетителей. Турнир проводили в халифате первый раз — для ежегодного состязания всякий раз выбиралось новое королевство. Традиция появилась недавно, всего пять лет назад. Тогда популярность этого мероприятия возросла до такой степени, что каждое государство пожелало провести у себя подобный турнир. И организаторы соревнований решили каждый год устраивать турнир в новом королевстве, а выбор доверяли жребию, при этом убирая из жеребьевки страны, где соревнование уже проходило.

Слева от мишеней, прямо посередине зрительских рядов возвышалась добротно сделанная трехэтажная ложа, предназначенная для членов правящей семьи и высшей знати. Ложа была окружена воинами из элитной черной сотни халифа, а безопасность остальной территории стрельбища обеспечивали наемники. На всей территории были расставлены мишени и различные препятствия, преодолевая которые лучники должны будут поражать мишени. Условия были приближены к боевым, за исключением ответного огня со стороны мишеней.

Всего было предусмотрено пять видов соревнований. Сначала участники должны были показать свою меткость в стрельбе со скачущей лошади. Далее шла пешая полоса препятствий с различными мишенями по ходу следования, потом — небольшой участок с движущимися мишенями, при этом лучники и сами стояли на раскачивающихся платформах. Затем предстояла стрельба на максимально возможную дальность, и, наконец, самый увлекательный для зрителей этап — дуэль между финалистами. Безопасность зрителей обеспечивали пять магов, которых наняли организаторы. Маги выставляли щиты вокруг стрельбища, а также проверяли участников на предмет использования магии или различных амулетов. Оружие у участников могло быть свое, но применение магии было строго запрещено. Стрелы и лошади обеспечивались организаторами во избежание различных подтасовок.

К одиннадцати часам утра все места на стрельбище были заняты под завязку, люди сидели и стояли чуть ли не на головах друг у друга. В ложах аристократии также не было свободных мест, хотя и давки не ощущалось. На третьем этаже, там, где сидели халиф и его приближенные, было довольно просторно.

Участники, которых представлял довольно молодой глашатай с громким, хорошо поставленным голосом, начали по одному появляться перед зрителями. Первым вышел чемпион последнего турнира, эльф Лисиэль. Хоть он и не был самым лучшим среди эльфов, но являлся одним из немногих, кто участвовал в человеческих турнирах. В основном бессмертные считали ниже своего достоинства выступать в человеческих соревнованиях. Следующими вышли еще двое светлых эльфов, за ними последовали два дроу, один вампир и несколько человек. Последним вышел какой-то парень лет двадцати восточной внешности, который был заявлен в последний момент и ранее никогда не участвовал в турнирах. Всего после предварительного отбора осталось двадцать пять участников.