«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Теперь Тинни мог опереться в своих рассуждениях на что-то осязаемое, и ему сразу стало легче. Невероятные предположения были забыты, разум с удовольствием переключился на невероятные практические возможности. Впрочем, не такие уж невероятные… Хм!

Дрожащими руками поставщик иллюзий достал сигарету и закурил. Срок его арендного договора истекал только через четыре года, а между тем лавке давно уже было тесновато. Владелец помещения едва ли согласится расторгнуть договор, а сдать комнаты в субаренду некому, но если, к примеру, случится пожар… Не поджог, разумеется: ни к чему вызывать у страховщиков лишнее любопытство… Допустим, упадет метеорит. Да-да, метеорит!

От перспектив кружилась голова. Но может ли Кьюри управлять небесными телами? Если да, то одной важной проблемой станет меньше. Суметь бы только ненавязчиво направить действия залетного божества, и тогда…

Тинни наклонился к водителю.

– Обратно на Таймс-сквер, – велел он. – Поторопитесь!

На этот раз Тинни без труда преодолел порог. Клиентов в лавке не было. Светловолосый юноша за кассой улыбнулся:

– Вижу, вы передумали – это хорошо.

Тинни огляделся:

– Мы одни?

Ассистент уселся на прилавок, болтая ногами. Его глаза хитро прищурились.

– Вот оно что, – понимающе кивнул он. – Ох уж эти смертные… Придумали, как на мне выгадать? Алчность убеждает лучше любых логических доводов – человек верит в то, во что хочет верить. Знаете, Тинни, если бы люди смогли забыть о себе, о своем эго, они сделались бы богами. В том-то и разница между нами.

Тинни закурил и глянул в кассу, на удивление полную.

– Так много продали?

– Да, кое-что… Довольно экивоков, выкладывайте, что вам от меня понадобилось.

– Ну…

Бог пригладил золотистые кудри:

– Зачем стыдиться делового подхода? Человек вправе торговаться с богами. Вы мне тоже были бы полезны, Тинни. Посещая Землю, мы скованы узкими трехмерными рамками. Здесь наша власть ограниченна и помощь смертных часто бывает кстати… Кроме того, – добавил он, – добрая половина удовольствия как раз в том, чтобы притворяться обычным человеком. Ваша еда, ваши странные обычаи… К примеру, зарабатывать на жизнь. Сплошные развлечения.

– Зарабатывать? – недоверчиво переспросил Тинни.

– Тоже часть игры. Я мог бы запросто делать золото, но это неинтересно. Какая игра без ограничений, правил, преодоления трудностей? Короче, я играю в человека и мне это нравится.

– Но какая-то власть у вас все же есть?

– Конечно. Пользоваться ею можно, но не нарушая правил. Вот и давайте заключим честную сделку. Посодействуете мне, а я помогу вам. Вы денег хотите?

Мысль о куче долларов, буквально падающей с неба, не укладывалась в голове. Легче было бы освоить астрономическую терминологию. Вздохнув, Тинни рассказал об арендном договоре.

– Метеорит, говорите? – прищурился Кьюри. Затем исчез, но спустя несколько мгновений вновь появился. – А что, запросто, – усмехнулся он. – Неподалеку как раз пролетает один, и я могу столкнуть его сюда… Кажется, у вас дом в Джерси?

– Да.

– В таком случае советую направить метеорит на него.

Тинни нахмурился:

– Вы не поняли! Речь шла об аренде…

– Да понял я все, – хмыкнул бог, – просто добрый совет. Не хотите – дело ваше.

– Значит, метеорит упадет сюда и магазин сгорит дотла? – уточнил Тинни. – Только чтобы не убило никого!

– Похвальная мысль, – заметил Кьюри. – Нет, никто не погибнет… Вот еще один совет: не пытайтесь меня надуть.

– Даже в мыслях не было! – воскликнул Тинни с оскорбленным видом.

Божество иронически хмыкнуло:

– Вот и прекрасно. Видите ли, мы редко опускаемся до личной мести, но в таких случаях срабатывает высшее правосудие – исправляет баланс, так сказать. Смертные не раз пытались перехитрить богов… Очень прошу вас этого не делать.

– Ни в коем случае! – горячо заверил хозяин лавки.

– Тогда, выходит, зря я подал вам эту идею… Ладно, давайте выйдем, пока метеорит не упал.

Они были уже у двери, когда над головой что-то просвистело и раздался чудовищный грохот. Свист и гром отдавались в голове еще очень долго. Затем Тинни понял, что лежит с закрытыми глазами. Открыв их, он увидел над собой белый потолок. Голова жутко болела.

Черт возьми, что же случилось?

– Приношу извинения, – произнес знакомый голос, и появился Кьюри. – Вас задело упавшей черепицей, просто несчастный случай, я ни при чем. Заметьте, никто не погиб.

Тинни облизал пересохшие губы.

– Что… случилось?

– В точности то, чего вы хотели. Упал метеорит. Вот, держите! – Ассистент сунул больному в руку сложенную газету. – Увидимся позже, у меня дела.

Бог исчез, и Тинни стал читать, наполняясь радостью.

Лавка сгорела полностью, что автоматически расторгало аренду. Серьезно никто не пострадал, как и было обещано. Главный удар пришелся в соседний магазин, и выгорела половина квартала, целиком принадлежавшего одному человеку, Джонасу Киддеру.

– Так ему и надо! – ухмыльнулся Тинни, не переносивший Киддера, но тут же раскрыл рот от изумления.