Профессорская дружка

На вопрос «Зачем? Ведь я всего лишь криба, и им это доподлинно известно» чета Лесски лукаво переглянулась и заверила: «Надо». Уходя, они крепко обняли меня, сказали, что дочерью, подобной мне, будут гордиться всю жизнь. И я опять растрогалась до слез, а затем еще раз, когда развернула преподнесенный мне артефакт. Это была магически зачарованная книга, в кругах ученых коротко именуемая — магсет. Удивительное изобретение прошлого века, которое до сих пор не было раскрыто даже самыми отчаянными умельцами. Книга, чьи страницы мгновенно копируют поверхности, к которым их приложили, и могут хранить до тридцати изображений каждая. Это своего рода тайник знаний, нескончаемая записная книжка или дневник, легко маскируемый под любое печатное издание: толстый фолиант, тонкую брошюру, журнал, газету, свиток, тетрадь и даже альбом рисунков.

Расписывая возможности моего бесценного подарка, София шепнула между делом, что у Дейра подобный экземпляр в библиотеке есть. И прячется он под видом книги, которую ни одна приличная девушка в руки не возьмет. Ее слова натолкнули меня на воспоминание о продукте печати под названием «Мгновенная страсть ветреной леди», которую Дейр хранил на полках близ балкона и, с его собственных слов, знал наизусть. И удивило меня то, что ему совсем ни к чему знание запрещенных заклинаний приворота: чтобы подчинить, стихийнику стоит лишь улыбнуться.

А на мой день рождения он так и не пришел. Видимо, кому-то сейчас улыбается… И зря я вспомнила о девятом, когда ложилась спать, потому что он все-таки явился средь ночи, чтобы улыбнуться мне.

Прикосновение лапок к моим оголившимся во сне плечу и шее было холодным, мокрым и скользящим, мгновенно вырвало из сна и заставило застонать в подушку.

— Взбрык, прежде чем ластиться в поисках тепла, ты бы хоть вытерся…

Кишмиш зашелестел что-то обиженно-возмущенное из другого угла комнаты, а холод лап переместился на вторую мою руку и начал скользить вверх к самой шее. Передернула плечами, попыталась отмахнуться:

— Голем, кыш из моей кровати!

— Ве-е-е, — отозвался земляной из того же угла, где шелестел вечнозеленый.

И я с опозданием поняла, что в комнате есть кто-то другой. Тот, кто преодолел защиту усадьбы, проник в дом, связал маг-путами моих питомцев и теперь намерен убить меня! Иных мыслей не было, да и быть не могло после всех моих приключений. Это может быть смертельный «подарочек» от Олли, Уиграда, Норго! Той же Найши или Данаи… А может, это кто-то из людей экс-короля Гадарта Великого, которые до сих пор ждут встречи с Его Величеством Дворецким! Или вампиры, братья трех серокожих, которые испугались взбрыка в образе паука. Или…

Сердце зашлось поверхностным стуком от одной лишь мысли, что это очередной друг барона Керваса, правообладатель, не дождавшийся крибы в моем лице и пришедший за нею лично.

— Всевышний, — прошептала я, в испуге призывая маг-потоки, как вдруг холод лапок на моей шее превратился в холод от нормальной человеческой ладони, и у самого уха раздалось: — Рэш, не пугайся, это я.

— Де-де-вятый! — резко развернулась и села на кровати лицом к лицу незваного гостя: — С ума сошел?!

— Еще нет. — Двойным хлопком он включил в комнате нижний мягкий свет и прищурился, явно выжидая моей реакции на его поздний визит.

Реакция последовала незамедлительно:

— Но я же испугалась до… до… Ийк!

— До икоты, — постановил он и улыбнулся. — Жаль, а я как вырвался от короля, так сразу сюда, чтобы поздравить…

— Ийк! — вот и все, что я смогла ответить, глядя на уставшего, холодного, мокрого, но почему-то довольного Дейра.

Он сидел на моей кровати в насквозь пропитавшемся водой плаще, надетом поверх пижамных штанов и банного халата, который распахнулся на груди, почти полностью раскрывая голый торс стихийника.

— Ты почему в пла-йик-ще?

— Гулял. — Маг блеснул довольным взглядом и прищурился.

Удивленно посмотрела вниз и заметила, что он еще и в домашних тапочках, на которых помимо комьев мокрого снега расположились и кусочки грязи.

— К-ку-да?

— Недалеко.

— После купания? Ийк… — правильно оценила я его мокрые волосы и запах бальзама для бритья.

— Пришлось. — Стихийник потер затылок и виновато улыбнулся.

Значит, забыл и раскаивается или расстроен, что лишь во время купания вспомнил. А может, все совсем не так? И я спросила его о причине столь острой необходимости.

— Лучше спроси, что я тебе подарю, — подсказал он и улыбнулся.

— Снеговика из грязи? — Я взбила подушку сзади, подтянула одеяло к груди, отметив между делом, что икота уже не мучает меня.

— Об этом не подумал, — повинился девятый, с трудом сдерживая смех, — прости, я не такой романтичный. Но в следующем году… — начал он запальчиво.

— Ясно! — оборвала на полуслове и протянула ладошку: — В следующем году буду ждать от тебя двухметрового снеговика, а сейчас просто дай его сюда.

— Что дать? — начал разыгрывать непонимание.

— Мой подарок, — произнесла спокойно и добавила с усмешкой: — Надеюсь, он очень дорогой и трудно добываемый.

— Какая ты меркантильная. И как я с тобой справляюсь?