Профессорская дружка

— Очень! — постаралась не растерять своего энтузиазма. Накинула на голову капюшон, активировала утепление мантии и с жалостью посмотрела на сапожки — запачкаются. Но затем взглянула на своего сопровождающего и поняла, что расстраиваюсь зря.

— Не знаю, как мир, а я рада, что иду с огневиком! — Его Величество Дворецкий скептически поднял брови, и я с невинным взглядом вопросила: — Ты ведь подсушишь дорожку, пока мы не дойдем до тротуара?

Взмах ресниц и самая наивная улыбка в расчете на согласие, а он в ответ усмехнулся:

— А может, все же воспользуешься портальным переходником или, на худой конец, каретой?

— Зачем, если рядом со мной такой сильный маг, как ты? — прошептала изумленно и добавила тихим голосом: — Ведь у тебя до сих пор хранятся сто пятьдесят резервов…

Огневик напрягся, головой покачал, но подсушивать землю под нашими ногами все-таки начал. А стоило нам выйти на мощенный булыжником тротуар, он тяжело вздохнул и в раздумьях заметил:

— Не скажи ты о резервах, я бы о них и не вспомнил.

— Почему?

— Потому что Эви продолжает считать меня простым дворецким с сильным артефактом поглощения. А еще она отчаянно старается сохранить наш роман в тайне. И до сих пор не назвала своего настоящего имени.

Я улыбнулась:

— Это прямо говорит о ее чувствах, ради своего избранника она готова отдать все…

— И даже предложила заплатить сбежавшему жениху.

Я удивленно вскинула брови:

— Чтобы он отказался от нее?

— Чтобы исчез. Она понимает, что Гансуорд эль Гаерд связан с родом крепко, и отказаться ему попросту не позволят… — с горечью усмехнулся наш дворецкий. — И поэтому предлагает ему сто пятьдесят резервов. Сумму, которая поможет выйти из-под гнета родовых законов, откупиться от криб-срока, если он… то есть я в нем нахожусь, и выбрать жену по своему собственному усмотрению.

И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, именно это письмо я передала от металлистки Гансу под кодовым званием «другу Дейра из Аркады». И озвученное ею предложение было более чем заманчивым, не будь Его Величество Дворецкий тем самым женихом…

— И что ты решил?

— Поговорил с родными… — болезненно скривился он. Маска на его лице стала каменной и угрюмой, а голос глухим, почти сердитым. Маг замолчал, и несколько минут мы шли в тишине, пока я не спросила:

— Ты предложил им поискать другую подходящую невесту?..

— Нет, — отрезал он жестко. — Сказал, что другую я уже нашел. Отказываться от нее не намерен и пойду против решения рода и семьи.

— Но ты же генерал аркадской флотилии, — изумилась я, — ты потеряешь звание, маску, доступ в верха, доверие и…

Всевышний! В туманной дымке второго дня весны передо мной предстали не самые радужные картины из будущего огневика. Разжалование, отречение от рода, быть может, ссылка и… опустошение. Я громко сглотнула, не веря, посмотрела на него.

— Ты решился на все?

— Рэш, — Его Величество Дворецкий накрыл мои пальчики на сгибе своего локтя и мягко их погладил, — двенадцать лет эта мишура довлела надо мной, отравляя жизнь. И если я и не выглядел отчаявшимся все это время, то лишь потому, что другого счастья не знал.

— А теперь знаешь?

— Знаю. — Улыбка-молния сверкнула на его лице, и пасмурный день стал многократно светлее. — И не откажусь от него ни за что и никогда.

— Я рада!

— Я тоже. Одна беда… наши семьи против так называемых «безродных избранников». И ее не отпускают так же, как и меня. Поэтому и я, и Эви отчаянно скрываем свои настоящие имена друг от друга и нашу связь от остальных.

— Но вы же должны теперь постоянно сталкиваться в академии…

— Сталкиваемся и делаем вид, что не знакомы.

— Как? Но…

И вновь он понял с полуслова, объяснил:

— Она попросила об этом меня. Боится, что Гадарт задумает нападение на простолюдина, выгоревшего мага, в котором даже маг-отпечатка нет… И пока маска скрывает мой истинный уровень, для остальных я именно таким и являюсь.

Протяжно вздохнула. Памятуя о том, что рыжая красавица встретила бывшего жениха пощечиной, когда он привез из Аркады студиозов — металлистов. И о том, что возлюбленного Уорда, которого она не видела пару недель, зацеловала, я была уверена, эта история завершится всенепременно положительно и обязательно свадьбой. Однако тревожил вопрос: как это произойдет и когда?

— Знаешь, — произнес Ганс совсем тихо, — будь я сторонним наблюдателем, посмеялся бы над незадачливой парочкой, погрязшей в собственных тайнах и во лжи, но…

— Эви ждет решения сбежавшего жениха, — догадалась я, и он кивнул, — а ты?.. — хотела спросить: «Что теперь он намерен сделать?» — но ничего вслух сказать не успела, огневик протяжно вздохнул.

— А я не знаю, как ей все рассказать до того, как вмешаются мои.

— Ганс, неужели твои родные хуже, чем ее?

— Нет, — он мягко улыбнулся, — родные у меня просто замечательные. Крепкая, дружная семья, которая не желает мне зла.

Несомненно, далее шло извечное «но», камень преткновения и самое настоящее зло.

— Узнав имя моей «безродной» невесты, они обязательно свяжутся с главой ее рода…

«Для заключения новых условий!» — мысленно ужаснулась я, но наш дворецкий опроверг мои опасения: