Профиль незнакомца

— О тех, о ком я знаю, расскажу, — весело согласился Большой Джим.

Остаток дня я провела, разговаривая с женой Большого Джима, Сельмой, дочерью Большого Джима, Кэти, и несколькими работниками Большого Джима. Все они, казалось, любили корову Сэди, но практически все имели смутные воспоминания о том, когда и где они видели ее в последний раз. Один из них сказал мне, что пока Кэти не было дома, они все вместе обыскали территорию фермы и лес, на тот случай если Сэди заболела и отправилась околевать, но ничего не нашли.

Я проехала пару миль по Блэкберри-Маунтин-роуд и нашла домик, который для меня снял офис Ларри Куинна. Меня клонило в сон, я налопалась вредных углеводов и не знала, чем мне заняться, пока Большой Джим не составит свой список врагов. Вздремнуть было бы неплохо, решила я. Дома такое не получится. Не получалось ни разу. Меня вечно что-то тянет, вечно что-то требует моего внимания.

На участке было три домика. Хозяева вышли из самого большого и встретили меня на гравийном пятачке рядом с сараем, где были припаркованы внедорожник и «Харли-Дэвидсон».

— Привет. Я Пэт Смелли, а это Крис. Вы, должно быть, Кей?

Смелли? Вонючка? Это серьезно? Я ничего не сказала, хотя хотела. Крис была в коротких шортах пастельных тонов; из тех, которые крупным женщинам лучше не носить, но они их всегда носят. Пэт была в джинсах; стояла, глубоко засунув руки в карманы, худая и мужеподобная, с плечами, похожими на вешалки, и рукопожатием, от которого я чуть не рухнула на колени.

— В домике есть все, что тебе нужно, — сказала мне Пэт. Ее акцент был каким угодно, только не южным. Гнусавинка была сильной, со странным, почти канадским ритмом. Я бы сказала, что она из Миннесоты. — Ты вон в том маленьком лофте с одной спальней. Он небольшой, но с красивым балконом над прудом. Кофейные зерна в морозилке, а на столе стоит кофемолка. Если тебе понадобится что-то еще, просто дай нам знать. Сегодня днем Крис испекла яблочный хлеб и положила его тебе, а еще мы только что установили спутниковую тарелку, так что можешь смотреть фильмы, если хочешь.

— О, спасибо. — Ммм, яблочный хлеб…

— Нужна помощь с сумками?

Я покачала головой.

— Справлюсь сама, спасибо. Все, что мне нужно, это ключ и телефон.

— Дверь не заперта. Ключ на столе. Телефонов здесь нет. Извини, — сказала Пэт и взяла Крис за руку.

Нет телефонов?

Я провожала их взглядом, пока они не исчезли в своем домике.

Лесбиянки в сельской Джорджии? Кто бы мог подумать…

Час спустя я осторожно балансировала на перилах балкона. Наклонившись как можно дальше вперед, одной рукой в качестве опоры уцепилась за жестяной навес над крошечным балконом моего домика, а другой держала сотовый телефон лицом к небу. Я старалась не смотреть вниз. До илистого пруда было тридцать футов.

— Кей?

Я пошатнулась и чуть не потеряла равновесие. Пэт и Крис стояли позади меня с обеспокоенными лицами.

— Господи, надели бы колокольчик или что-нибудь в этом роде… Вы напугали меня.

Пэт лишь пожала плечами.

— Мне кажется, это не слишком хорошая затея с твоей стороны. По-моему, это небезопасно.

Крис кивнула в знак согласия.

— Я больше нигде не могу поймать сигнал… Вы всегда просто так, без стука заходите в дом?

— Мы постучали, но ты нас не услышала. — Они переглянулись. Крис хихикнула и прикрыла рот рукой. Пэт протянула руку. — Мы увидели тебя из нашего окна и подумали, вдруг у тебя здесь какие-то проблемы… Ты можешь поймать сигнал с нашей крыши. И у нас там есть садовая мебель.

— Правда? — Я взяла ее за руку и слезла с перил.

— Мы сделали ее плоской, чтобы наслаждаться видом на горы.

— Это как дополнительная комната. — Это был первый раз, когда Крис произнесла в моем присутствии полное предложение, и оно прозвучало типично по-южному. — Это наша маленькая терраса среди сосен.

— Не хочу доставлять вам лишних хлопот, — сказала я, пока мы шли через домик к входной двери. — Яблочный хлеб действительно хорош, — сказала я Крис. Мне было стыдно, что половину его я уже слопала. Он стоял на кухонном столе, а поскольку в домике было всего две комнаты внизу, нам пришлось пройти мимо него. Интересно, заметили ли они?

— Хлеб — моя коронная фишка, — сказала Крис, что не стало для меня большим сюрпризом, учитывая размер ее зада.

Домик, который мне выделили, был обставлен скрюченными стульями из неструганого дерева. Их дополнял древний матрас-футон и стены, увешанные множеством народных рисунков на тему кур. Но в домике Вонючек были сланцевые полы и сводчатый потолок, строгая современная мебель на просторном светлом пространстве, лен и кожа, высокая стеклянная стена в форме буквы «А», выходящая на горы Голубого хребта, номера «Архитектурного дайджеста» на палочках. Перед окном на коврике под зебру лежали бассет-хаунд и черно-белый кот. Эти вообще не обратили на меня внимания.

— Всю работу мы сделали сами. Купили землю лет десять назад, когда ее еще можно было получить за бесценок, — сказала мне Пэт. — Теперь это неплохо окупается, и мы просто тусуемся здесь.