Профиль незнакомца

Нил держал папку с личным делом женщины, которой я должна была вручить повестку свидетеля. У нас был ее домашний адрес, рабочий адрес, описание автомобиля и его номерной знак, фотография паспортного размера, копия ее водительских прав, краткий отчет адвоката об опыте работы с ней. Еще были копии судебных документов, в которых говорилось, почему ей вручается эта повестка, и копии отчета шерифа.

— О, помню, как искал у нее альтернативные адреса, — прокомментировал Нил, пробежав содержимое папки глазами. — Шериф трижды пытался вручить ей повестку.

Есть множество причин, почему люди уклоняются от повесток в суд. В девяти случаях из десяти все дело в простом неудобстве. Кому хочется тратить время на то, чтобы явиться на долгий и нудный допрос, или сидеть в суде и часами ждать, когда вас вызовут дать показания? Разумеется, бывают исключения. Иногда свидетели пугаются. Иногда им платят за молчание. Иногда они сами — бандиты и преступники.

— По правде говоря, я не думаю, что это будет большой проблемой.

Нил улыбнулся мне.

— Да ты что? Что ты знаешь такого, чего не знает шериф?

Я улыбнулась и подмигнула. Мы проехали Пьемонт-парк, свернули налево на Монро, а затем к жилому комплексу напротив торгового центра «Энсли». Несколько юридических фирм, с которыми я работала, использовали меня для вручения сложных повесток в суд, когда офис шерифа терпел неудачу. У меня не было никаких ограничений в отношении метода или, скажем, этики, так что я, когда мне было нужно, могла проявить творческий подход. Плюс у меня было время. В отличие от них. У них и без того дел невпроворот. На прошлое Рождество я засунула повестку в суд во фруктовый торт, а недавно, когда мы с Раузером заказывали пиццу, я уговорила одного из их водителей отказаться от кепки. В этой кепке и с коробкой из-под пиццы я смогла вручить повестку одному чуваку, который три месяца скрывался от офиса шерифа. Согласитесь, кто не откроет дверь разносчику пиццы? Сегодняшняя повестка в суд, которую я собиралась вручить, лежала в кофейной чашке, а та, в свою очередь, — в подарочной коробке, которую я завернула в коричневую почтовую бумагу. На яркой наклейке из фольги было написано «Купи и выиграй приз» и указан фальшивый адрес в Иллинойсе — спасибо помощи одного находчивого парня из «Кинкос».

Хелен Грейбил и ее муж жили в блоке С‑6, на первом этаже. Я припарковалась рядом с домом, достала блокнот и сунула в карман рубашки ручку.

— Ты там осторожнее, — сказал Нил. — Место малоприятное. — Он откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

Дверь открылась после первого звонка.

— У меня посылка для Хелен Грейбил.

— Давайте ее мне. — Мужчина был в красных клетчатых шортах и футболке. Между пальцами зажата сигарета, толстые предплечья и загар. Но не такой, какой вы получаете в соляриях или на песчаных пляжах, — скорее тот, который вы ловите, работая на улице.

Я сделала вид, будто читаю в блокноте инструкции по доставке, наклонив коробку так, чтобы он мог ее увидеть.

— Извините, — сказала я. — Но она должна поставить свою подпись. Просто пусть завтра придет на склад и заберет ее.

Мистер Грейбил, похоже, ломал голову над тем, что ему делать. Он с опаской посмотрел на меня, затем снова на коробку.

— Хелен, это один из твоих розыгрышей! — крикнул он через плечо. — Ты должна расписаться.

На заднем плане промелькнула тень и тотчас исчезла. Бинго! Из-за угла показалась ее голова, затем нога, и, наконец, Хелен подошла к двери. Она была худой, но крепкой на вид. Кожа ее казалась дубленой от слишком большого количества выкуриваемых сигарет, верхняя губа в мелких морщинках. Она на пару секунд застыла на месте, но этого хватило, чтобы бросить на мужа ненавидящий взгляд, затем протянула ему свою полную чашку кофе. После чего взяла коробку и поставила в моем фальшивом журнале курьерской службы свою подпись.

Как только дверь закрылась, я поспешила обратно к машине. Чего лучше не делать, когда кто-то долгое время уклоняется от повестки в суд, — так это торчать рядом, пока они выясняют, что только что произошло. Если не соблюдать осторожность, вся ваша бравада — мол, вот вам повесточка, получите и распишитесь — отскочит от вас, как футбольный мяч. Никогда не знаешь, чем все это может закончиться.

Нил уже развернул машину и ждал на водительском сиденье с работающим двигателем.

— Я ее поймала, — сообщила я ему и забралась на пассажирское сиденье. — Муж совсем растерялся, когда увидел обратный адрес. Она крепко подсела на тотализаторы, покупает лотерейные билеты и все в таком духе.

— И как ты это узнала?

— Эй, ты не единственный, кто способен провести небольшое расследование. В конце концов, я детектив.

— Из чего следует, что ты порылась в ее мусоре?

— Именно.