Программная ошибка

Сплетники почти не понижали голос, и большая часть пересудов успешно достигла наших ушей. От злости я сжал кулаки. Одно дело — обсуждать меня, но никто не позволял этим неудачникам болтать дурное о Таре. Что они вообще знали? Эта девушка, не сомневаясь, принесла себя в жертву ради остальных. Игра или нет, умирать наверняка было больно.

— Ничего страшного, — Тара мягко положила ладонь на сжатый кулак, — Меня это не трогает. Пусть себе болтают. Я прямо себя знаменитостью чувствую.

Таре удалось заставить меня улыбнуться. Игнорируя сплетников, мы присоединились к танцующим под звуки флейты местного музыканта. Танцевал я с неповторимой грацией слона, но умелые движения Тары сглаживали неловкость. Ее рука в моей руке была теплой и мягкой, а в глазах золотыми икрами отражался свет множества факелов. Мне вдруг захотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

— Его величества король Риона Теофил и принцесса Алиса! — музыку прервал пронзительный голос глашатая и в залу под аккомпанемент восторженных криков NPC вошли король с принцессой. Алису по случаю праздника нарядили в роскошное белое платье, из-за чего девочка выглядела еще ангелоподобнее, чем обычно. Как будто золотых волос и аквамариновых глаз для этого эффекта было недостаточно. В волосах Алисы поблескивала небольшая корона.

— Рад приветствовать всех на пиру по случаю возвращения принцессы Алисы! — объявил Теофил, усаживаясь в заранее приготовленное кресло, — Ешьте, пейте и наслаждайтесь музыкой! Сегодня день великой радости!

За спиной принцессы по обыкновению маячили живые доспехи — рыцарь Лизар даже на пиру не оставлял обязанности по защите хозяйки. Я мысленно посочувствовал дворцовым слугам. Своей маниакальной заботой о принцессе Лизар кого угодно мог довести до белого каления. По дороге к Риону рыцарь мне все уши прожужжал, что Алиса путешествует с недостаточным комфортом. И это при том, что сама принцесса отличалась крайней неприхотливостью и успешно засыпала даже на голом камне.

Скоро к пиру присоединились Лиана и Альберт, и мы с удовольствие подняли по бокалу вина за успешное завершение задания. На разношерстную компанию продолжали оглядываться, но после вина реагировал я спокойнее. Вечер в самом деле вышел неплохим. Вкусная еда, хорошее вино, приятная компания… Что еще требовалось для счастья?

Ночь уже перевалила за половину, как из-за дворцовых ворот донеслись испуганные крики. Сначала звук приглушала музыка, но потом крик стал более отчетливым. Все разом опустили бокалы, удивленно переглядываться. Дверь в залу с грохотом распахнулась, и на пороге появился бледный как признак стражник-NPC.От ужаса юноша задыхался и икал как загнанная лошадь.

— Т-т-там… — еле выговорил он, — Безумный король! Безумный король пробудился!

Теофил побледнел не хуже стражника, но его испуг не шел ни в какое сравнение с ужасом, отразившемся на лице принцессы. И без того огромные глаза Алисы расширились на пол лица. В уголках стояли непролитые слезы. Она смотрела мимо стражника.

На пороге залы стоял признак Безумного короля.

В одно мгновение во дворце воцарилась паника. Королевская стража и несколько игроков бросились наперерез призраку, но тот отбросил их назад одним движением меча. Бледные глаза бывшего короля горели безумным огнем. Принцесса, дрожа как осиновый лист, сделала шаг назад. Лизар заслонил девочку собственным телом. Вернее, доспехами.

— Ты не получишь принцессу! — воскликнул храбрый рыцарь. Последние слова он договаривал уже на лету. Король одним быстрым движением снес рыцарю голову. То есть шлем. Он схватил принцессу за руку прямо перед глазами несопротивляющегося короля.

— Принцесса принадлежит мне, — прохрипел призрак и растворился в облаке серого тумана. Вместе с Алисой.

Все произошло так быстро, что я даже не спел среагировать. Дважды мы сражались с Безумным королем, но ни разу призрак не демонстрировал способности к телепортации или трансформации тела. Стал ли он сильнее за время нашего отсутствия? Или просто не удосужился демонстрировать весь арсенал способностей заведомо слабому противнику? Одно было ясно точно. Король не стал дожидаться, пока я выполню обещание, и решил взять судьбу принцессы в свои руки.

Галдеж вокруг не прекращался: игроки азартно обсуждали внезапный сюжетный поворот и возможность открытия нового квеста. Альберт тем временем вернул шлем Лизара законному владельцу. Вновь обретя целостность, рыцарь бухнулся на колени перед королем.

— Прошу вас, ваше величество, пошлите людей для спасения принцессы! — он взмолился. Никогда я еще не видел самолюбивого рыцаря в таком раздрае, — Безумный король убьет ее, чтобы завершить свою проклятую миссию! Умоляю, помогите принцессе!

Теофил поджал губы. Его лицо стало мрачным.

— Сил королевской стражи недостаточно, чтобы победить Безумного короля, — он сделал паузу, и игроки замерли в ожидании возможного задания, — Видимо, погибнуть от рук отца — такова судьба принцессы Алисы.

Король развернулся и вышел из комнаты. По залу пролетел вздох разочарования.

Глава 16. Проваленный квест