Прогрессоры нового мира

— Мы приготовимся к схватке. Вы с Максом сделаете из шхуны боевой корабль с метровой броней, полный снарядов, ракет и напалма. Первого сторожевика мы уничтожим. Когда орден подтянет флотилию с Вогена, мы сокрушим их всех. Тогда к нам выйдет главный флот Железного ордена со всей своей боевой магией. Мы выдержим один бой, может, даже два, и они захотят взять нас живыми — пустят в ход групповой ментальный аркан, и я отобью его. Все новые и новые корабли будут подходить к нам, чтобы через минуту превратиться в горящие обломки. Сутки за сутками мы будем отбивать их атаки. Когда мы наконец упадем без сил и десантная команда ступит на палубу «Чайки», она взорвется под их ногами огненным смерчем. Это будет великая битва! Половина вражеского флота останется лежать на дне вместе со своими экипажами. Такой тяжелой и унизительной победы еще не знал Железный орден, и мы попадем в историю как настоящие герои!

Удивленное молчание было ему ответом. Агрис уже начал перебирать в уме подходящие заклинания, когда ход его мыслей прервал Макс.

— На фиг такой героизм! Нужно срочно уносить отсюда тапки! — дрожащим от волнения голосом произнес он.

— Аналогично мыслю, товарищ. Героизм полезен потомкам. Самим героям от этого ни холодно ни жарко. Нельзя уйти на корабле — уйдем по-другому. Макс, Агрис, как у вас дела с ковриком телепортации? Разобрались?

— Не разобрались. Некогда было! — чуть ли не криком ответил ему Агрис.

Взгляд Ветала упал на последнюю спасательную шлюпку, и лицо посетила задумчивость.

— Корабль большой, а шлюпка маленькая. Мы можем ее сделать скоростным глиссером и уже завтра быть на земле!

— Это всего лишь отсрочка, Виталик. По следу активной маны на нас рано или поздно выйдет Железный орден или Совет магов. Мы попались, и битва неизбежна. Так лучше встретить ее героями, чем убегающими ворами! — Скромняга Агрис был непреклонен в своем решении стать камикадзе.

— Агрис, ты достал уже своим фанатизмом! Мы смоемся отсюда, чего бы это ни стоило, хоть под воду!

— Хм, а это идея… Агрис, у вас, на Игле, подводные лодки есть? — задумчиво сказал Виталик.

— Какие могут быть подводные лодки в мире магических орденов? Виталик, ты издеваешься?

— Значит, они ожидают от нас всего, только не подводных путешествий. Макс, сможем мы сделать подводную лодку?

— В принципе — да. Поместить на кремень сферу из железа, а лучше из толстого стекла — чтобы прозрачной была. Регенерацию кислорода внутри сферы сделать можно. Но это непросто — если кислород будет магического происхождения, через несколько часом мы погибнем. Нужно думать. За основу конструкции возьмем спасательную лодку, утяжелим ее — чтобы по поверхности не плавала. Локаторами сами будем работать — магическим зрением. За границей сферы надо создать течение — чтобы оно толкало сферу вперед. И все!

— Маги Железного ордена будут только чувствовать активную ману под водой, а что там находится — вряд ли догадаются. Может, сильный артефакт на дне лежит? Покрутятся недолго и свалят.

— Нет, Макс. Опустимся метров на пять под корабль и, когда патрульное судно подойдет на расстояние видимости, взорвем «Чайку». После этого спокойно погрузимся на дно вместе с обломками. «Чайка» сильно фонит активной маной; когда она взорвется — часть артефактов уцелеет. Что-то будет плавать, но большинство их уйдет под воду. И мы вместе с ними. Тогда патруль сочтет нашу субмарину артефактом с затонувшей шхуны. Принимается?

— Это хороший вариант.

— Агрис?

— По правде, я уже настроился воевать. Но если есть возможность избежать этого — я двумя руками «за»!

Бывшие туристы, батраки, подмастерья, разбойники и почти пираты, теперь они стали самыми настоящими подводниками. Первыми в мире Иглы! Их подводная лодка лежала на дне, пережидая опасность. Вокруг сновали крабы, мелкие головоногие и стаи «килек» — местных рыбок серебристого цвета, величиной с палец. Шел третий день подводной одиссеи отважной троицы.

Виталик уже без прежнего любопытства рассматривал крабов, копошащихся в обломках «Чайки», и других обитателей подводного мира. Иногда на огонек заглядывал кто покрупнее — вчера на место кораблекрушения приплыла здоровенная образина. Размером она была с дельфина и предпочитала водорослям мясо, о чем свидетельствовало гибкое крепкое тело, здоровенная пасть и множество острых зубов. Морская страшила немного покружилась вокруг «подводников», потыкалась носом в сферу и уплыла по своим делам. Рыбки поменьше и посимпатичней плавали вокруг постоянно.

С изготовлением субмарины особых проблем не возникло. Дело происходило так: на единственную оставшуюся спасательную шлюпку погрузили припасы и ящик с фарлонгами. После этого отплыли от «Чайки» — создание магической подлодки на палубе корабля наверняка погубило бы его. И приступили.