Прогрессоры нового мира

Периодически прожектор отключали, и «подводники» оказывались в полной темноте, которая в то же время ощущалась пустотой — изначальной, абсолютной. В ней можно было отдыхать от всех забот, а можно было заполнять пространство вокруг абстрактными образами и даже воспоминаниями — силуэтами и контурами образов из прошлого. Это занятие затягивало, как воронка, погружая в совершенно непередаваемую атмосферу воображаемого пространства. Так проходили часы и дни. Они слились в сплошное черное ничто, без смены дня и ночи, без вчера и завтра. Главное было сохранить рассудок.

— Сир капитан, из обители пришел приказ оставить преследование и сегодня же выдвигаться в порт Вогена.

— Как? Ты точно передал, что я просил?

— С точностью до буквы, капитан. Ответ пришел только сейчас, и он однозначен — уходить.

— Но почему? Нам нужно совсем немного времени, и эти негодяи выплывут наконец наружу!

— Приказ однозначен. Как я понял, исходит от самой цитадели.

— Даже так?!

Полный, скорее даже толстый мужчина в мундире капитана корабля удивленно вскинул брови и уставился на корабельного мага.

— Они все еще там?

— Да, сир капитан. На глубине в полторы лиги творится что-то невообразимое, очень сильная магия! Никогда не думал, что такое вообще возможно. Очень серьезные маги. И странные.

— Это точно, странные! Когда я через шар дальновидения увидел этих безумцев, опускающихся на простой лодке под воду, — решил, что сошел с ума. Хоть сейчас ты можешь мне сказать — что это было?

— Увы, капитан. Я пытался консультироваться с другими магами из ордена, и знаете, что мне сказали?

— Ну? — заинтересованно спросил капитан.

— Чтобы я поменьше болтал и вообще забыл об этом!

— Вот даже как! Не нашего с тобой ума это дело, так, Ирвин?

— Все верно, сир капитан.

— Тогда давай проваливать отсюда, да поскорее.

— Мужики, чувствуете?

— Уходят охраннички. Наконец-то!

— Отлично. Теперь выждать сутки для профилактики, и можно начинать подъем.

— Да хоть неделю. Здесь так хорошо спать, что я бы и подольше побыл. Как в санатории отдыхаешь. А воздух какой! — пошутил Виталик. Шутку не оценили.

Подъем на батискафе или подводной лодке сравнительно прост. Тебе не грозит кессонная болезнь, не нужно тратить время на декомпрессию, использовать барокамеру и приспособления для равномерного снижения давления — внутри субмарины давление постоянное. Так же обстояло дело и с кварцевым пузырем. Подъем на поверхность прошел безо всяких происшествий или недоразумений. Но все равно, когда сверху забрезжил долгожданный свет, все вздохнули с облегчением.

А на поверхности в это время бушевал шторм. После спокойных морских глубин он казался ужасающим.

— Я так понимаю, сферу снимать рановато?

— Шутишь? Без нее мы сразу пойдем ко дну! — Голос Виталика срывался от нахлынувших вместе с волнами эмоций.

В этот момент на сферу обрушился очередной вал, и ее ощутимо бросило сначала резко вверх, потом вниз. Лодка внутри сферы заметно качнулась и даже чуть-чуть подпрыгнула на месте.

— Так дело не пойдет. Без магии мы двигаться не сможем, верно? — перекрикивая звук бьющихся о сферу волн, сказал Макс.

— Верно. Без нее мы даже на поверхности держаться не сможем, — так же громко ответил ему Агрис.

— Какого черта мы вообще поднимались наверх? Солнышком полюбоваться?

— Всё, мужики, опускаемся, здесь ловить нечего, — подвел итог Виталик.

Сказано — сделано. Через несколько минут сфера погрузилась. Макс подобрал массу балласта для нулевой плавучести, и сфера просто зависла в воде метрах в пятнадцати от поверхности, волны бушующего наверху шторма здесь ее совершенно не трогали.

— А теперь я в очередной раз поднимаю вопрос: куда двигать будем?

После погружения обстановка сразу стала более спокойная, деловая. Настало время принимать решение.

— Острова отпадают — путь к ним мы не знаем. Навигация, ориентирование по звездам — для нас это бессмысленное нагромождение букв. Хердан ближе всего находится. К нему и двигаться нужно — не промахнемся, потому что континент! — сказал Агрис.

— Помню, в одном старом анекдоте командир подводной лодки сказал: «Кончай придуриваться, чукча, лучше пальцем покажи». Вот и ты — покажи пальцем, где этот Хердан находится! — весело ответил ему Ветал.

Агрис на минуту задумался, поводил указательным пальцем по окружности и уверенно ткнул им в сторону Макса.

— Что бы это значило? — Ветал сильно удивился результатом своей шутки.

— Сейчас у меня нет специальных усиливающих артефактов, но и без них я чувствую в той стороне активную ману. А где активная мана, там цивилизация. Туда и нужно перемещать сферу. Логично?

— Пожалуй, да. А расстояние определить можешь?

— Нет, увы. Но если бы это место располагалось очень уж далеко, я бы ничего не почувствовал.

— Отлично! Ну, Агрис, настала твоя очередь удивлять — обуздай стихию, и пусть морская волна несет нас к теплому жилью, женщинам и вину!

— Виталик, поток воды очень сильно отличается от волны — это разные вещи, — сухим и нудным голосом ответил Виталику Агрис.

— Да по барабану, главное, чтобы действовало!