Прогулка по хребту

- Наши парни слишком долго отсутствовали, - говорит Питер. - Вы нашли козлов?

Джо качает головой.

- Они превратились в соколов. - Он сдвигает котелок на более сильное пламя. - Как я рад, что ты развел огонь, - говорит он. - Адская работа на таком ветру верно? - Он начинает стаскивать сапоги.

- Здесь не особенно много топлива, - говорит Питер, - но немного ниже я обнаружил сухое дерево.

Джо вытаскивает горящую ветку, морщит лоб.

- Можжевельник, - довольно говорит он. - Хорошее дерево.

Брайан появляется в меховой куртке, меховых штанах и меховых унтах. Питер умолкает. Джо замечает это, украдкой бросает взгляд на Питера и снова морщит лоб. Он резко встает, идет к своему рюкзаку и достает меховые унты. Он возвращается к костру и, наконец, снимает сапоги. Ноги у него белые и влажные, с красными пузырями.

- 13

- Они выглядят скверно, - говорит Питер.

- Ах, это! - Джо выливает растаявший снег из горшка себе на ноги и начинает топить еще. Затем надевает меховые унты.

- Парни, вы еще помните, - говорит Джо, - как в гостиной нашей квартиры вы устроили борцовский ринг?

- Да, и при этом спалили все ковры.

- И разбили лампу, которая никогда не горела по-настоящему...

- А потом ты разбушевался - смеется Брайан. - Бушевал, все бил и пытался оторвать мне ухо. - Они смеются, а Питер кивает и улыбается, смущаясь и гордясь.

- Питер победил, - говорит Джо.

- Верно, - отвечает Брайан. - Его плечо было на мате, иначе его прижали бы к ковру. Это была победа для спортивных фанатиков всего мира.

Питер тяжело кивает, имитируя что-то похожее на согласие.

- Но сегодня вечером я, конечно, не смог бы победить тебя, добавляет он. - Я устал. Наверное, я не гожусь для странствий в снегах.

- Тогда будь сильным, - говорит ему Брайан. - Но сегодня ты с нами действительно преодолел нелегкий путь. Я знаю очень мало людей, которые могли бы с нами пойти.

- А как насчет Джо? Того, который большую часть прошлого года пролежал в кровате?

- Да, но теперь он, кажется, сошел с ума.

- Я и до этого был сумасшедшим, - протестует Джо, и все смеются.

Брайан высыпает в котелок макароны и усаживается на камень возле Питера, чтобы тот мог позаботиться о своем котелке. Они начинают вспоминать те дни, когда были студентами и жили вместе. Джо улыбается, слушая их. Он чуть было не переворачивает свой котелов и остальные кричат на него.

- Эта черная вещь - котелок, Джозеф, - говорит Питер. - Желтая вещь - огонь. Попытайся запомнить.

Джо улыбается. Из котелка поднимается пар, вечерний бриз уносит его на восток.

* * *

Трое мужчин сидят у костра. Джо очень медленно встает и осторожно направляется к своему рюкзаку. Он расстилает изолирующую подстилку и вытаскивает спальный мешок. Затем выпрямляется. На западе блестят вечерние звезды. Темнеет. Двое мужчин позади смеются над чем-то, что говорит Питер.

На востоке звезды. Часть неба бархатно-синяя. Ветер тихонько посвистывает в скалах. Джо поднимает камень и начинает пристально, внимательно рассматривать его.

- Камень, - говорит он. Он сжимает камень в кулаке и потрясает им, протягивая его к вечерним звездам, загорающимся на небе. - Камень! - В его глазах блестят слезы. Он смотрит на горную цепь: ч_е_р_н_ы_й д_р_а_к_о_н в_ы_н_ы_р_и_в_а_е_т и_з б_е_л_о-г_о_л_у_б_о_г_о, как сознание из хаоса. Непрерывная цепь вершин...

- Эй, Джозеф! Ты, идиот!

- Остряк!...

- иди позаботься о своем горшке, пока он не залил костер.

Джо идет к куче дров. Улыбается, кладет в костер небольшие поленья. Костер вспыхивает ярким желтым пламенем в вечерних сумерках.