Прогулка в бездну

Боюсь, что расслабилась я рано: в глазах черноволосого Лорда огонь предвкушения. И хотя это так похоже на торжество тяжело доставшейся победы, успокаивать себя я не собиралась.

Все-таки, насколько проще, когда отвечаешь только за себя. Или… хотя бы, можешь быть откровенной и рассчитывать на подобное же. Увы… только не здесь, и не в нашей компании. Особенно, когда каждый считает необходимым беспокоиться в первую очередь за других.

— Благодарю Вас, Ялтар Вилдор, за высокую оценку моих воинских качеств. — Как бы я не была на него зла, но не любоваться своим другом я не могла. Его поклон даймону был настолько безукоризненным, что воспринимался скорее как тонкое, но изящное оскорбление. — Пусть моя просьба не покажется Вам нелепой, но неудовлетворенное любопытство иногда не дает покоя настолько, что ради него ты готов даже на безрассудство.

Больше сомнений у меня уже не было. Я достаточно хорошо знала Гадриэля и его манеру выражаться, чтобы не понять: меня ожидает сюрприз. Но все, что мне оставалось делать — попытаться к нему приготовиться. Если, конечно, я не собиралась ему все испортить.

— Я готов исполнить Вашу просьбу, насколько бы нелепой она ни была. Надеюсь, она не будет касаться интересов моего мира?

Это был поединок. Тот самый, который не должен был состояться здесь и сейчас. И Лорд дрался каждым словом, каждым взглядом, каждым выверенным жестом. Кидаясь в атаку и отступая. Но лишь для того, чтобы поманить противника за собой. С изяществом и грациозностью, присущими истинным эльфам.

И все это было, в том числе, и ради меня. И открывало ту неправильность, что не давала мне поверить в презрение друга. В то, что так хорошо зная меня, он мог хотя бы допустить мысль о том, что я забыла мужа, что я не помню детей, что я готова отказаться от долга.

Он, действительно, хорошо меня знал. И сделал все, чтобы не позволить моей слабости взять надо мной верх.

— Ни в коей мере. — Голова чуть склонена, прядь волос, не убранная в перетянутый кожаной лентой хвост, сползает на лицо, весьма эротично касаясь идеально очерченных губ, вызвав этим у меня знакомое ощущение: Лорд играет с огнем. Судя по тому, сколько взглядов приковано к его лицу, именно на это он и рассчитывал. Удручало лишь одно: от нашего гостеприимного хозяина не ускользал смысл этой игры. — Я хочу чтобы один из Ваших воинов дал мне клятву тера.

И почему меня это не удивляет? Потому что это столь очевидно, что отказывалось приходить в мою голову? Потому что простоту его плана трудно было разглядеть за его репутацией прожженного интригана?

И та брезгливость, что он не счел нужным скрыть не только от меня, но и от Вилдора, оказалась идеальным ключом к Ялтару, который не мог позволить другим то, что позволял себе. И его поединок с Сэнаром… просто не мог не состояться.

— И этим тером должен стать воин, имя которого Вы мне назовете? — Без всякого удивления уточнил Вилдор.

Делая ситуацию все более и более непредсказуемой.

Правда, теперь уже не для меня.

— Да, Ялтар Вилдор. Я хочу, чтобы моим тером стал коммандер той мобильной группы, что подкинула принцу Ригану меч с гранью души алтара Ярангира.

Отец Лайсе! Что ж… по-другому и быть не могло. Если я обещала девушке лишь попытаться узнать что-нибудь о нем, то Гадриэль… поклялся. И не мог ее не исполнить.

— Хорошо, Лорд Гадриэль. — Взгляд Вилдора скользнул в мою сторону. Словно говоря: смотрите, на что я иду, чтобы доставить Вам удовольствие. — Если этот коммандер жив, то он произнесет эту клятву не позднее, чем через час. Ну, а пока его будут разыскивать, я прошу нашу гостью решить участь проигравшего.

Он поднялся с кресла и протянул мне руку, предлагая следовать за ним. Что я и вынуждена была сделать: Сэнар, опустившись на колено ждал моего решения, которое, на мой взгляд, было очевидно каждому, кто хотя бы случайно со мной сталкивался.

— Ваше Высочество, — начал Ялтар, как только мы оказались в паре шагов от бесстрастно взирающего на нас тера. — Мне очень неприятно, что я не сумел до конца исполнить мой долг гостеприимства. — Словно опавшие листья под резким порывом ветра шелестом отозвался зал. Такое начало… вряд ли могло даровать провинившемуся хотя бы проблеск надежды. — Вашим тером должен был стать тот, кому я без всяких сомнений мог бы доверить Вашу жизнь. Сэнар же не доказал своего права на эту Честь, хотя и был одним из лучших моих воинов.

Весьма пафосно, но…. больше похоже на нагнетание обстановки. Куда уж дальше?! И так воздух сгустился настолько, что не давал возможности вздохнуть. Или… Чем трагичнее перспектива, тем значительнее благодарность за то, что удалось этого избежать? И остается лишь понять, кто в данном случае объект жестоких шуток Правителя: я или тер?

Или… и это было все более очевидным, чем дольше я всматривалась в глаза актеров. Весь этот спектакль устраивался, похоже, лишь с одной целью: создать ореол таинственности вокруг меня. Ничем другим нельзя было объяснить то, с какой настойчивостью Вилдор поднимал мой статус в глазах своих подданных.

Теперь бы еще догадаться, зачем ему это надо.