Прогулка в бездну

Лорды… Это была отдельная история. Парочка из приглашенных выглядела так, как должны были смотреться те, кто искренне переживали за происходящее с их господином. Они хоть и проявляли присущую их положению выдержку, но во взглядах, которые они нет-нет да бросали в сторону Элильяра явно ощущалось пусть и не сочувствие, так понимание того, насколько тяжело ему сейчас приходится. А вот оставшаяся троица явно не могла дождаться того момента, когда им будет позволено покинуть эту гостиную.

Так что у меня была возможность насладиться той изощренной пыткой, которую им устроил тесть моей матери, совершенно естественно затягивая застолье. И мне оставалось лишь жалеть о том, что любые развлечения рано или поздно заканчиваются, переходя в трудные рабочие будни.

За пару часов до ужина, когда личная охрана Правителя все-таки вырвала окончательную победу у двуипостасных, на довольно большой поляне в парке неподалеку от казарм, накрыли столы. Мы с Элильяром почтили весьма радостную по этому поводу компанию, в которой воины князя не смотрелись слишком уж огорченными, скорее, обескураженными такими результатами. Правитель произнес короткую, но полную вдохновения речь, после которой я остался, якобы нарвавшись на пари, сутью которого было мое мастерство во владении мечом, а Мой Лорд в сопровождении охраны, отправился обратно.

Заниматься важными государственными делами.

Время пролетело незаметно. И дело было не в вине, которое с ужимками, смешками и гримасами незаметно выливалось под ближайшие деревья, и не в обильном угощении.

Каждый из двух дюжин воинов, которых мы тщательно проверили, прежде чем посвятить хотя бы в ту часть мероприятия, в которой им предстояло принять участие, знал, что предстоящая ночь может стать для него последней и стремился отдаваться вымышленному веселью с безрассудством, которое лично мне казалось просто немыслимым. И когда посланный за мной эльф коснулся моего плеча, напоминая мне об ужине с Правителем, я неожиданно для себя осознал: что бы не случилось, я буду помнить и эти глаза, в которых сквозь беззаботность проглядывала тревога и эти улыбки, больше похожие на оскал голодного хищника, завидевшего свою добычу. Я буду помнить каждое слово, которое мог расслышать, пока шел в сторону дворца.

Ужин у Правителя редко когда становился публичным мероприятием, поэтому ограниченное количество его участников было скорее правилом, чем исключением. Так что мы вчетвером, включая Саражэля и начальника внутренней стражи, едва сдерживающим праведный гнев, смогли еще раз пройтись по разработанному нами плану. В который Элильяр, в последний момент, внес изменения: вместо предполагаемой крепости Зари, в которой он должен был переждать эти события, решив отправиться в гости к Повелителю Аарону.

Не знаю почему, но я этому был рад: Властитель Тахар вызывал у меня глубочайшее уважение и стал мне, поистине, одним из Учителей, под влиянием которого мои способности раскрывались значительно быстрее, чем того можно было ожидать, но… Аарон покорил меня не меньше, чем когда-то темный эльф. И не только своей физической силой, хотя… при взгляде на то, как эта груда мышц движется, возникала единственная мысль: такого просто быть не может. Он был похож на стихию, которой повелевал: такой же теплый и уютный для тех, кому позволял видеть свою истинную сущность. И столь же опасный и непредсказуемый.

Да и Элильяр, возвращаясь из земель демонов, выглядел значительно спокойнее и увереннее, так что открывая портал во дворец Арх'Онта, я уже заранее испытывал значительное облегчение.

Мой новоиспеченный наставник тоже поторопился меня покинуть и задержался ровно настолько, сколько ему понадобилось, чтобы бросить на меня испепеляющий взгляд глаз, синева которых напоминала мне таинственную глубину озер, таким образом предостерегая меня от самодеятельности.

Ну а я… воспользовался предоставленным мне одиночеством, чтобы оторвать у сна еще хотя бы крошечный кусочек.

Вопреки моим сомнениям, стоило моей голове лишь коснуться подушки, как я провалился в небытие, в котором мне, тем не менее, было вполне комфортно. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: паутина защитных заклинаний, большинство из которых были мною изменены настолько, что вряд ли хоть один маг мог опознать то, что послужило ему основой, способствовала некоторой расслабленности, создавав вокруг спальни Элильяра плотный кокон. Из которого в разные стороны расползались щупальца поисковиков, избавиться от внимания которых не смогла ни мама, когда я хвалился ей своими достижениями, ни Властитель Тахар, удивленно приподнявший бровь когда в них вляпался.

Похоже, я готов был уже и сам проснуться, потому что на грани сознания уже ощущал движение пока еще смутно воспринимаемых мыслей, когда до меня донесся отголосок чужой магии. Чужой, но не чуждой: Хаос был одной из составляющих Равновесия и принимался мною как часть себя. А вот используемые при этом заклинания… были хоть и незнакомы, но из разряда тех, что я и ожидал.