Пройдя сквозь времена

– Ладно! Нам пора спускаться к ужину. А мне ещё нужно зайти в лазарет.

Глава 28

Прошла неделя после того, как последний шотландец покинул окрестности замка. Люди постепенно начали покидать убежище и возвращаться в деревню, радуясь тому, что их дома не успели сжечь. Дженни подолгу беседовала с братом, наслаждаясь близостью общения с родным человеком. Вместе они разобрали библиотеку и решили, какие книги можно оставить для обучения Дженнифер, а какие придётся вывести в замок Скайфингеров в целях безопасности. Девушка каждый день поднималась на вершину южной башни и с тоской всматривалась вдаль. Она ждала вестей от лорда и с каждым днём всё больше тревожилась. Вдруг её взгляд привлекла чёрная точка у самого горизонта. Точка быстро увеличивалась в размерах, и Дженни с болью в сердце узнала Дункана. Конь мчался без седока во весь опор.

– Открыть ворота, спустить мост! ― крикнула она часовому на соседней башне.

– Открыть ворота.

– Открыть ворота.

– Открыть ворота. ― Слова эхом передавались от одного воина другому.

Задыхаясь, Дженни выбежала из замка и увидела, что конь даже не думает входить во двор. Он нервно перебирал ногами на деревянном помосте и отчаянно ржал. Девушка подбежала к огромному животному. В тот же миг Дункан согнул передние ноги, словно приглашая госпожу сесть на него. Не раздумывая, Дженни вскочила в седло и похлопала коня по шелковистой гриве.

– Вперёд! Мы должны найти твоего хозяина!

Дункан нёсся, как ветер, Дженни едва успевала уворачиваться от хлеставших её веток. Она припала к широкой шеи жеребца, рассчитывая, что он сам знал, куда стремился. Бешеная гонка продолжалась не меньше часа. И тут конь перешёл на шаг, а девушка, наконец, смогла поднять голову и оглядеться. На большой поляне столпились воины. Их было не больше десятка. Среди них она узнала Юстаса. Тот помог хозяйке спрыгнуть на землю и стал уводить её подальше от центра.

– Что случилось? Где твой лорд?

В глазах молодого оруженосца блестели слёзы.

– Миледи! Мы возвращались с победой и сделали последний ночной привал. Утром лорд, как обычно, решил совершить омовение в ручье. Он не хотел посылать гонца в замок, а решил сам сделать Вам сюрприз. Мы очень спешили, оставив далеко позади всё войско.

– Не томи! Что с лордом? Где он?

Юстас крепче схватил госпожу за руку.

– Лорд купался в ручье, когда на него напали.

Дженни завыла.

– Он жив?

Девушка оттолкнула оруженосца и помчалась к центру огромной поляны. Никто не посмел помешать ей. На деревянном, наскоро сбитом помосте, лежал Николас. Его лицо было совершенно белым, а черты заострены и искажены предсмертной маской. Грязная ткань, пропитанная кровью, обвивала его огромное тело от груди до паха. Дженни почувствовала, что, если не возьмёт себя в руки, тот час свалится в обморок. И она взяла. Став на колени, девушка попыталась заглянуть под повязку. Но ткань намертво срослась с раной.

– Почему вы остановились? До замка уже недалеко.

– Лорд совсем плох. Он умирает. Мы решили не мучить его тряской, а остановиться тут, на поляне, и послать за священником.

Дженни поднялась во весь рост и прищурилась, глядя на огромных воинов.

– Молитесь, господа! Если лорд не выживет, я прикажу немедля казнить вас всех. Но не за то, что не смогли сберечь его там, у ручья, а за то, что потеряли слишком много времени. Я буду пытать вас лично до тех пор, пока моё горе не утихнет.

Мужчины тут же подняли носилки на плечи и поспешили возобновить движение в сторону замка. Дженни вскочила в седло. Теперь Дункан решил, что не покинет лорда. Он медленно шёл рядом с хозяином, изредка тыкая в него носом, и, издавая слабое ржание.

– Юстас! Мчись галопом в замок. Нам нужна подвода.

Дорога домой казалась Дженни бесконечной. Сейчас она ничего не могла сделать. Поэтому нежно растирала холодные пальцы любимого и истово молилась. Но, оказавшись за крепостными стенами, сразу же начала действовать.

Лорда внесли в спальню. Тут же появились взволнованные Маргарет и Матильда со своими снадобьями. Служанки принесли горячую воду и виски. Отец Бертран стоял в углу и молился. Дженни вытащила из-за пояса кинжал, прокалила его лезвие над пламенем свечи, а затем протёрла крепким алкоголем. Она аккуратно срезала грязную ткань вокруг раны, а прилипшую материю стала отмачивать тёплой водой.

– Лорду повезло, что он без сознания. Такие раны приносят много страданий.

Дюйм за дюймом Дженни снимала материю с кожи мужчины. То, что ей открылось, повергло девушку в шок. Весь живот Николаса пересекал безобразный разрез с рваными краями. Резкий запах разлагавшейся плоти ударил в нос. Рана была сильно загрязнена, но кровотечение, казалось, уже не угрожало.

– Отойдите, госпожа! Мы лучше сами всё осмотрим.

Матильда ласково, но крепко сжала плечо хозяйки. Дженни понимала, что нужно отойти, но не могла. Она, словно приросла к этому краешку кровати. Наконец, крепкие руки подняли её в воздух. Словно из тумана перед ней возник образ брата. Алфей поцеловал её в висок и отнёс в соседнюю комнату.

– Тебе не нужно на всё это смотреть. Ты уже ничего не сможешь сделать. Никто не сможет.