Проиграл ли Ссср "лунную гонку"?

Тем не менее, подготовка экипажей по программе 7К-Л1 ("Зонд") продолжалась. Начатые с января 1968 года, тренировки космонавтов включали практическое освоение бортовых систем корабля 7К-Л1 ("Зонд"), динамики его движения, математического обеспечения, программирования, баллистики и астронавигации. Большое внимание уделялось подготовке экипажей к управлению кораблем при входе в атмосферу с двойным погружением. Для этого группа космонавтов даже вылетала на десять в сомалийский город Могадишо - изучать на практике звезды Южного полушария неба.

В 1968 году первые три экипажа завершили подготовку по программе лунного облетного корабля 7К-Л1 и сдали экзамены. Однако пилотируемый полет все откладывался. Космонавтам приходилось ждать, стараясь поддерживать готовность к полету, когда же три успешных пуска корабля 7К-Л1 ("Зонд") дадут возможность стартовать к Луне пилотируемой облетной экспедиции. Страсти за "кулисами" Центра подготовки космонавтов кипели немалые, и космонавты, прошедшие подготовку по лунной программе, даже обратились с письмом в Политбюро ЦК КПСС, в котором просили разрешения на проведение пилотируемого полета к Луне. На Байконуре были подготовлены к запуску ракета-носитель "Протон-К" и очередной корабль "7К-Л1", и 8-9 декабря 1968 года космонавты были готовы к полету. Но высокий риск полета и продолжающиеся появляться на ракете-носителе неполадки не позволили осуществить этот запуск. Руководство СССР не разрешило осуществить пилотируемый полет к Луне в декабре 1968 года. Пилотируемый облет естественного спутника Земли без выхода на ее орбиту, о котором советские конструкторы грезили еще с начала 60-х годов, так и не состоялся...

Правда, в апреле 1970 года такой облет выпало совершить американскому космическому кораблю "Аполлон-13". Из-за серьезной аварии на борту основного блока корабля экспедиция на лунную поверхность была отменена, и астронавты Джеймс Ловелл, Фред Хейз и Джон Свайгерт вынуждены были обогнуть Луну на аварийном корабле.

Таким образом, "лунной гонки" по облету Луны пилотируемым кораблем без выхода на орбиту вокруг нее не получилось: американцы такую программу осуществлять вовсе не планировали. А Советский Союз не стал рисковать жизнью своих космонавтов...

Иногда в научно-популярной и мемуарной литературе, касающейся истории космонавтики, об отмене пилотируемых миссий кораблей 7К-Л1 к Луне говорится с явным сожалением. Мол, если бы партийное руководство страны не перестраховалось, экипаж в составе Алексея Леонова и Олега Макарова мог вполне облететь Луну до американцев, и Советский Союз в этой части "лунной гонки" смог бы "утереть" нос Соединенным Штатам. Так, например, известный историк космонавтики Александр Железняков писал в одной из своих книг:

"Группа советских космонавтов даже вылетела на Байконур и две недели находилась в готовности к старту. Ждали только разрешения из Москвы. Но так и не дождались. Если бы у советского руководства тогда хватило смелости пойти на риск, то итог лунной гонки мог быть иным. А вот у американцев хватило духу рискнуть, поэтому именно они и пили шампанское за свою победу".

Может быть, руководители СССР и впрямь были не правы, отказав в декабре 1968 года советским космонавтам в просьбе немедленно стартовать к Луне?

14.3. СССР: "Речь" на заседании Политбюро ЦК КПСС

Попробуем проанализировать ситуацию с точки зрения тогдашних руководителей Страны Советов. Представим себе, что находимся на заседании Политбюро ЦК КПСС, на котором решается вопрос о полете советских космонавтов к Луне. Как могло бы выглядеть выступление одного из руководителей КПСС по "лунному вопросу"?

Итак, поехали...

"В адрес Политбюро, дорогие товарищи, поступило письмо советских космонавтов с просьбой разрешить им пилотируемый полет вокруг Луны с датой старта 8-9 декабря 1968 года.

Необходимость срочного запуска пилотируемого корабля 7К-Л1 мотивируется тем, что 21 декабря Соединенные Штаты Америки собираются отправить к Луне пилотируемую экспедицию на корабле "Аполлон-8" в составе астронавтов Фрэнка Бормана, Джеймса Ловелла и Уильяма Андерса. В случае успеха старта американский экипаж может оказаться первым около Луны, показав всему миру, что Америка опережает Советский Союз в деле исследования и освоения космоса.