Проигравшая сторона (СИ)

Его голос звучал спокойно, даже с каким-то безразличием, но он слегка замешкался прежде чем ответить, а боковым зрением Роше уловил едва заметное движение. Это уверило его — он на правильном пути.

— Когда мы с Бьянкой добрались до Дубовиц, и Анна — та самая травница, с которой я её оставил — услышала, что те дезертиры атаковали нас в лесу, у пещер, она поделилась историей, которой я тогда не придал никакого значения. По её словам, буквально дней за десять до этого, она слышала, как местные мужики в корчме рассказывали, что видели в тех краях настоящего дракона. Они опустошили уже третью бутылку «Темерской Ржаной», активно строили планы, как пойдут на этого дракона, и их разговоры тогда показались Анне обычным пьяным бахвальством. Она подумала, что в лучшем случае, за дракона эти мужики приняли какого-нибудь крылатого ящера поменьше — что тоже, конечно, редкость, но не такая. Но что-то во всём этом её зацепило. Спустя пару дней она пошла в лес за какими-то своими корешками, и ноги сами вели её к тем пещерам. Туда она, конечно, не полезла, но поднялась на поросший лесом пригорок, с которого эти пещеры неплохо просматривались. И оттуда она своими глазами увидела его. Огромный, с длинной шеей, крылья — каждое с половину её хаты размахом, мощное тело, покрытое тёмно-зелёной, почти чёрной чешуёй — так она его описала. Сказала, что в жизни не видела ничего, столь же страшного и прекрасного одновременно. Она поспешила скрыться, пока дракон её не заметил. Анна не была уверена, стоит ли кому-либо рассказывать об увиденном, но по дороге домой наткнулась на местного плотника — работящего и довольно замкнутого краснолюда по имени Абель. Он шёл в лес, в чём не было ничего необычного, учитывая род его занятий, и она решила, что стоит его предупредить. Анна начала рассказывать ему о том, что говорили мужики в корчме и что она видела своими глазами, но он вдруг неожиданно резко оборвал её, сказав, что драконы остались только в сказках да в пьяных россказнях мужиков, а она наверняка, наслушавшись их историй, приняла за дракона какие-нибудь кусты да блики солнца в лужах, и, если она не хочет, чтобы её начали принимать за сумасшедшую, ей стоит поменьше об этом трепаться. Этот Абель никогда не славился дружелюбным нравом, но его реакция всё равно показалась ей какой-то чрезмерной. Она была уверена в том, что это был настоящий дракон, а не обман зрения, но дома её ждали другие заботы, и она поспешила поскорее забыть об этом инциденте.

Роше посмотрел на Йорвета. Тот внимательно слушал, и он продолжил.

— А через пару дней — то есть, выходит, около недели назад, Абель вдруг пропал. Местные, обеспокоившись его неожиданным исчезновением, вломились к нему в дом. Все его нехитрые пожитки, на первый взгляд, были на месте, ничего подозрительного они не нашли — кроме какого-то недописанного, залитого чернилами письма. Никто не понял, к чему это было, но выходило, что Абель интересовался у кого-то местоположением некоего странствующего рыцаря. Анна не запомнила его имени, но упомянула, что его титул был как-то связан с птицами — не то воронами, не то галками. Деревенский староста даже собирался повесить объявление, нанять кого-нибудь для поисков Абеля — всё-таки, он жил в деревне уже давно, да и с ремеслом своим управлялся отлично, — Роше потёр переносицу, — До последнего момента я не был уверен, но… Скажи, вся эта история может быть как-то связана с твоими поисками?

— Может быть, — ответил Йорвет после небольшой паузы. — Скорее даже, она позволяет впервые за долгое время однозначно сузить их круг. Думаю, я должен поблагодарить тебя за это.

Роше поднял взгляд. Йорвет по-прежнему выглядел усталым и довольно измученным, но он чувствовал — что-то изменилось. Иначе звучал его голос, плечи распрямились, а с лица понемногу сходило то безнадёжное выражение, которое он заметил, когда они пробирались сквозь тоннели. Роше молчал, поражённый тем, что его безумная, на первый взгляд, догадка оказалась правдой: Аэдирнская Дева Саския оказалась вовсе не Драконоубийцей, как её называли крестьяне, а самым настоящим драконом.

— Только имей в виду, — добавил Йорвет, — Саския никогда не афишировала своего происхождения. Где бы она сейчас ни была и чего бы ни планировала, я уверен, она хотела бы хранить этот факт в тайне и дальше.

— Понимаю, — откликнулся Роше. — И не собираюсь больше никому об этом рассказывать.

Они продолжили свой путь в молчании, но молчание это больше не тяготило. Роше чувствовал в голове приятную пустоту — ту самую, которой ему так не хватало все эти дни. Лес редел, мощные, старые деревья сменялись молодой порослью. Тумана тоже становилось всё меньше. В какой-то момент Роше понял — что-то изменилось. Он огляделся вокруг, пытаясь определить, что именно, и понял — дело было в освещении. Сквозь прорехи в облаках проглядывали лучи солнца. Дело шло к закату.