Проигравшая сторона (СИ)

Спустя некоторое время лес расступился, и они вышли к широкому лугу. За ним виднелись в полупрозрачной дымке поросшие молодыми деревцами холмы, а в низине по левую руку блестела в лучах заходящего солнца река. Йорвет остановился.

— Лагерь беженцев должен быть сразу вот за теми холмами. Думаю, здесь я тебя покину — мне уже нет смысла там появляться.

Интонация, с которой он произнёс последнюю фразу, не оставляла сомнений: Йорвет чётко знал, где этот смысл есть и куда ему двигаться дальше.

— Ладно. Думаю, мои шансы заблудиться в этих лугах не слишком высоки, — Роше улыбнулся. — Прощай, Йорвет. Я надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

Йорвет скользнул взглядом по его лицу, словно, запечатлевая увиденное в памяти.

— Прощай, Роше, — ответил он. — И не забывай: проигравшая сторона — ещё не значит не та.**

Роше молча кивнул и протянул ему ладонь. Рукопожатие вышло немного неловким, но крепким. После этого он двинулся вперёд, к холмам, а Йорвет пошёл вдоль опушки леса, в направлении, противоположном берегу реки. Когда спустя несколько минут Роше решил обернуться, его высокая фигура уже исчезла из виду.

***

Вскоре он пересёк луг и взобрался по склону холма. У его ног расстилалась равнина. Небо над головой было высоким и ясным, солнце, готовое вот-вот скрыться за горизонтом, заливало окрестности густым малиновым цветом, причудливо окрашивая края редких кучевых облаков. Вблизи небольшой рощи темнели силуэты палаток и людей, яркими точками горели огни костров. Роше спустился вниз и двинулся к лагерю.

Вскоре силуэты стали хорошо различимы, в воздухе потянуло дымом и запахом готовящейся еды. Лаяли собаки, где-то совсем недалеко захлёбывался криком младенец, до Роше долетали обрывки разговоров. Он подошёл вплотную. У заваленной пожитками телеги он увидел девушку, склонившуюся перед кем-то, кто, очевидно, стоял или сидел перед ней. Тёмное, глухое платье и скрытые под белым платком волосы указывали на то, что перед ним одна из жриц Мелитэле. По всем законам обладавшие неприкосновенностью, они жили при храмах и, помимо прочего, обучались там оказанию медицинской помощи. Их частенько можно было встретить в полевых госпиталях и лагерях вроде этого. Девушка, сказав что-то напоследок своему собеседнику, отошла в сторону, и Роше увидел Бьянку. Живая и здоровая, одетая в поношенную, просторную рубашку и какие-то штаны, она сидела у костра, рядом с каким-то деревенским пацаном лет шести, и осторожно поглаживала скрытую под одеждой рану на бедре. Заметив, что кто-то приближается, Бьянка подняла голову. Роше видел, как пламя костра отражается в её расширившихся от удивления глазах, а лучи закатного солнца просвечивают сквозь короткие светлые волосы, окрашивая их кончики алым.

Спустя несколько секунд, заключая её в обьятия, он чувствовал, как откуда-то из груди поднимаются всё напряжение, весь тот страх, что он испытал в последние дни, и в горле встаёт ком. Он понял, что понятия не имеет, что ждёт их дальше и куда приведёт выбранный им путь, но сейчас он знал точно — на этом пути он не будет один.