Происки Чёрного древа

Старик замолчал. Безумный воин, в серых глазах которого задорно плясали огоньки двух факелов, сидел на земле около мёртвого дерева и не шевелился. Недоверчивая ухмылка промелькнула на лице Чернисара. Гират Красных плащей в очередной раз пожал плечами и указал Чёрному древу на два огромных туго набитых мешка:

– Еда и одежда для тебя и твоего нового спутника. Провизию солдаты собирали в суматохе, так что в лучшем случае припасов должно хватить на месяц.

– Бывало и хуже, – прошелестел губами Игер. Он сунул правую руку в карман плаща и сжал пальцами деревянную фигурку солдата.

Из-за пояса Эланрус Печальный вынул обёрнутый в плотную ткань предмет и протянул Чёрному древу. Молодой человек развернул свёрток и обнаружил кинжал с рукоятью в форме ветви дерева в новых изысканных ножнах. Прижав к груди родовой клинок, Игер благодарно кивнул гирату Красных плащей, который тем временем развязал один из мешков и вынул из него небольшую деревянную коробку:

– Ещё не всё, парень. Раньше это оружие принадлежало предводителю Потухших свечей, теперь оно твоё. Безумный старик уверяет, что научит тебя стрелять. Зарядить пистолет одной рукой будет очень сложно, так что, думаю, тебе придётся либо приловчиться, либо обзавестись собственным оруженосцем. В любом случае для калеки такое оружие гораздо сподручнее лука или арбалета.

– Пистолет? – Чёрное древо сунул ножны с кинжалом за пояс и принял от Эланруса деревянную коробку с необычным оружием, удивившись её неожиданно большой тяжести.

– Крайне опасная штука, – кивнул Эланрус Печальный, – поэтому я рад, что отныне владеть этим пистолетом будет по-настоящему хороший человек, спасший далеко не одну жизнь.

– Благодарю, – Игер наклонился над мешком и сунул коробку внутрь, – я всем сердцем признателен Красным плащам за своё спасение.

– Мои солдаты всё ещё помнят, что такое честь, – грустная улыбка промелькнула на суровом лице гирата, – после бойни в Осколках наш орден навсегда останется перед тобой в долгу.

– Хорошо, – задумчиво произнёс Чёрное древо и протянул верховному командующему раскрытую ладонь, – а теперь, прошу тебя, Эланрус, оставь меня наедине с моим другом.

Гират Красных плащей ответил рукопожатием, после чего развернулся и направился в сторону города Сердце, не оборачиваясь. Стоя плечом к плечу, Чернисар и Игер в полной тишине наблюдали, как стремительно отдаляется огонёк факела. Вскоре Эланрус Печальный поднялся на вершину ближайшего холма, а затем исчез из виду. Огненная рука тяжело вздохнул. Воин-гиарх Потухших свечей прикрыл глаза и запрокинул вверх голову, прижавшись затылком к мёртвому дереву. На лице безумного старика застыла блаженная улыбка.

– Настало время прощаться, мой друг, – тихо произнёс Чёрное древо хриплым голосом.

– Пора прощаться, – глухо отозвался Чернисар, – видимо, нашему с тобой знакомству судьба заготовила настолько печальный конец.

– Похоже на то, – пожал плечами Игер, – вижу, ты обрёл свой дом среди Красных плащей?

– Верно, – не колеблясь, ответил Огненная рука, – грядёт война. Скоро армия города Сердце двинется на север, навстречу Восставшей падали. Торговый пост, несомненно, втянет в конфликт Ведьмину клетку, мой дом. Никому не известно, на чью сторону встанет вождь Белисар, но в любом случае он останется моим братом. И только примкнув к Красным плащам, я смогу заступиться за него и за жителей города на Болотах.

Чёрное древо многозначительно кивнул и поднял взгляд на небо, на огромном полотне которого лениво разгорались огоньки звёзд. Слабый тёплый ветерок игриво трепал Игера за волосы и капюшон плаща. Молчание затянулось надолго. Стоя плечом к плечу, товарищи лишь изредка переглядывались, иногда натянуто улыбались друг другу, старались сохранять на заметно посуровевших лицах спокойное, добродушное выражение, однако никак не могли скрыть притаившуюся в глазах горькую печаль.

– Куда ты отправишься? – помявшись, спросил Чернисар, – На севере скоро неизбежно начнётся война, на юге и западе всё ещё пляшет Бледнолицая дева, на востоке свирепствует банда Гиадорка. Сейчас везде беспокойно, нигде нет убежища.

– Нигде нет убежища, – шёпотом повторил Чёрное древо, ненадолго задумался, а потом твёрдым голосом заговорил, – рано или поздно наступает пора возвращаться туда, откуда когда-то трусливо сбежал. Это необходимо. Окрепнув, осмелев, набравшись опыта, нужно вернуться и покончить с незавершёнными делами, с незатянувшимися ранами, с невзгодами, казавшимися когда-то невыносимыми, иначе прошлое будет преследовать тебя до конца жизни.

– Ты направишься на север? К Древней станции? На верную смерть? – Огненная рука ошарашенно посмотрел на Игера и попытался вразумить товарища, – Одумайся, если попадёшься в лапы Волчьего страха, старейшина Энурган без лишних колебаний перережет тебе глотку, порубит твоё тело на мелкие кусочки и скормит псам!