В 1948 году Н.Н. Муравьев-Амурский (будем называть его так еще и до присвоения приставки "Амурский", чтобы не путать с Муравьевыми - декабристами, Муравьевым - "вешателем" и другими представителями славной фамилии) прибыл в Иркутск. Образованный и обаятельный человек, умный и дальновидный политик, он довольно скоро приобрел не только уважение, но и симпатию иркутского общества.
В Иркутске начали выходить газеты, был организован Сибирский отдел Русского географического общества, открылся театр, появились школы… Муравьев принимает в своем доме декабристов, отбывавших здесь ссылку, на что местный губернатор Пятницкий посылал министру внутренних дел (фактически, другу генерал-губернатора, который поддерживал Муравьева-Амурского во всех его начинаниях, прим. автора) доносы.
Главным делом Н.Н. Муравьева-Амурского на посту генерал-губернатора стало возвращение России Приамурья, освоение и заселение амурских земель.
Граф все видел и все понимал, тем более имел четкое представление о методах расширения территории Российской Империи, а также о важности момента в истории. Именно в то время, когда Цинская династия китайских (манчжурских) императоров, ослабленная натиском колонизаторов и внутренними проблемами, не могла эффективно противостоять намерениям России по установлению границ и укреплению своей территории. В данном вопросе, Н.Н. Муравьев-Амурский видел и знал гораздо больше, чем министерство иностранных дел во главе с главным его противником Нессельроде (не знавшего русского языка и не говорившего на нем).
Генерал-губернатор с целью расширения и укрепления границ государства способствовал экспедиции Г.И. Невельского по изучению устья Амура и колонизации прилегающих к нему земель.
Н.Н. Муравьев-Амурский организовал четыре сплава по Амуру, заселяя его берега колонистами, дабы поставить перед свершившимся фактом китайские власти на переговорах о границах между государствами. При этом, он проявил свои лучшие качества, наработанные ранее по службе - выдающиеся организаторские способности, умение находить для решения поставленных задач нужных, способных людей и давать им именно те поручения, с которыми они могли справиться. Решал вопросы быстро, без проволочек, без бюрократической возни. Как на войне, на то он и генерал…
Шестнадцатого мая 1858 года был подписан Айгунский договор между Китаем и Россией, которым были установлены границы между двумя государствами в пользу России. Эту победу император отметил пожалованием генерал-губернатору титула графа с почетной приставкой к фамилии "Амурский". В России так было принято: Потемкин-Таврический, Суворов-Рымникский, Румянцев-Задунайский и т.д. Приставкой к фамилии наглядно увековечивались заслуги.
Для освоения новых земель граф добился освобождения от крепостного права 12 тысяч крестьян, прикрепленных за Нерчинскими рудниками.
Солдат любил, как братьев, а они его тоже любили и уважали, а с офицерами был грубоват, требовал благоразумия и энергии… Терпеть не мог "точно так" и "не могу знать".
Б.В. Струве, ближайший его помощник, незаслуженно обиженный Муравьевым-Амурским, но отдающий дань благодарности ("…Вечное русское спасибо Муравьеву-Амурскому!"), так описывает три его черты характера:
- ставил реальные цели, делал больше, чем надеялся и обещал;
- проводил задуманные преобразования настойчиво, последовательно и подготовительно;
- благоразумно мог отступить на несколько шагов назад, чтобы затем достичь цели.
Отличался прямотой суждений, невзирая на возраст, должность и звания.
Демонстративно не имел дело с нечистыми на руку, нечестными богачами, давая понять, что богатство не должно давать преимуществ перед законом и властью
Один из лучших администраторов того столетия, талантливый организатор, прирожденный дипломат, честный и бескорыстный, горячо преданный интересам России, граф Н.Н. Муравьев-Амурский помогал ссыльным декабристам, смотрел сквозь пальцы на чтение издававшегося за рубежом смутьяном Герценом "Колокола", произносил либеральные речи, ложился спать позже всех, вставал раньше всех и купался в проруби, носил серую суконную шинель, ел солдатские щи с сухарями. Сам варил уху, иногда.
Муравьев-Амурский обладал драгоценным даром оживлять всякое общество. Приятнейший собеседник, со всеми ровный, никого не стеснял, не принуждал слушать только его.
Личное обращение его с людьми изображало собою две резкие противоположности: в минуты его раздражения, или когда он сердит на кого-либо, он был в высшей степени резок… Когда был в хорошем расположении духа…, он умел до того быть любезным и в полном смысле обворожительным, что ему не стоило большого труда своим общением настолько привязать к себе, что всякий готов был идти за ним в огонь и в воду…, идти по приказанию его на смерть.
Ничего гордого в его наружности не было…, прежде всего в нем был виден человек.