Проходимцы

Наконец дверь приоткрылась, и Нельсон увидел Скотти. Кажется, с их последней встречи он похудел еще сильней – скуластый, светловолосый, с острым подбородком, большими зелеными глазами и длиннющим носом, он напоминал цаплю, которую против воли превратили в человека с помощью некоего причудливого артефакта.

«Этакий складник наоборот…»

– Раздербань меня дракон, Нельс! – весело воскликнул Скотти. – Чего это с тобой? Ты будто стал еще страшней, чем был, хотя и прежде, прямо скажем, красотой не блистал…

– Заткнись, Скотти, – сквозь смех произнес Нельсон.

Глядя в хитрые глаза старого друга, проходимец вдруг подумал, что теперь-то они точно разберутся с любыми проблемами. Нельсон был уникальным, но узким специалистом, а Скотти, не обладая каким-то особенным даром, умел всего понемногу – договариваться, искать людей и вещи, метко стрелять, драться, ездить верхом и на машине, причем на таких скоростях, что дух захватывало… словом, относился к той категории людей, которых обожают союзники и ненавидят враги.

«Люблю тебя, дружище».

– Входи давай, – сказал Скотти и отступил от двери.

Войдя, Нельсон окинул комнату заинтересованным взглядом. С последнего визита как будто ничего не поменялось: просторный кабинет с большим рабочим столом (такой бы даже Арчи понравился), мягкими креслами… и массивными шкафами, которые закрывали собой немногочисленные окна: Скотти опасался снайперов и дальнобойных артефактов.

– Усаживай свою задницу и рассказывай, что там у тебя приключилось, – заперев дверь на все три замка, велел хозяин. – Опять надо срочно артефакт продать? Или что?

Нельсон вздрогнул и рефлекторно потянулся к груди: за суетой он совершенно забыл, что на шее у него болтается безделица в форме ящерки, которую он стащил у складника.

И сколько за нее можно выручить? Учитывая, что Нельсон и близко не представлял, какая в ней таится магия и есть ли она вообще, тратить на ящерку время казалось глупейшей затеей.

«И без нее дел выше крыши».

– Да нет, – сказал Нельсон. – Все гораздо хуже.

Опустившись в кресло, он уложил руки на подлокотники и вытянул ноги. Усталость нагрянула внезапно, будто только и ждала этой короткой передышки, чтобы во весь голос заявить о себе.

«А я ведь так и не спал с позапрошлой ночи…»

– Хуже? – переспросил Скотти.

Он тоже плюхнулся на свой трон и, по-хозяйски закинув ноги на стол, сказал:

– Только не говори, что ты опять попался…

– Попался, – со вздохом произнес Нельсон. – И не только складнику.

– Так… И кто же еще тебя поймал? И на чем?

Проходимец замялся, после чего нехотя выдавил:

– Арчи Фостер.

– Что?

Густые брови Скотти взлетели на лоб, а лицо слегка побледнело. Услышать имя одного из самых влиятельных гангстеров города он явно не ожидал.

«Как бы не выставил меня за порог, – подумал Нельсон. – Скотти мне, конечно, друг, он дерзкий и наглый… но точно не дурак. знает, с кем можно связываться, а кого лучше не трогать вовсе. И Арчи как раз из последних, увы…» Хотя, с другой стороны, я ведь сейчас не против него, а как бы с ним… надо всего лишь отыскать Дина Картера и «ищейку», делов-то».

– Как ты с Фостером-то пересекся? – прочистив горло, спросил Скотти.

– Он узнал, что я проходимец. Похоже, следил за мной.

– Ну а ты, разумеется, вчера ночью как раз мотался к складнику и все подтвердил не словом, а делом, да?

– Именно. Но они, полагаю, следят уже давно. Похоже, кто-то слил меня, Скотти.

Хозяин напрягся.

– Если ты намекаешь, что это я…

– Нет, нет, ты чего? В тебе я уверен.

– Так а что Арчи от тебя понадобилось? Артефакты?

– Всего один… и он, скорей всего, не у складника.

– В смысле? А где же?

Поколебавшись недолго, Нельсон сказал:

– Пару недель назад Арчи напряг еще одного проходимца, чтобы раздобыл ему «ищейку»… не слышал о такой штуковине?

– Слышал, конечно, – медленно кивнул Скотти. – Но никогда не видел… да и вообще полагал, что это все выдумки.

– Ну, видишь, похоже, что нет. Хотя Арчи тоже ее не видел, но почему-то уверен, что этот парень… ну проходимец, которого он нанял, добыл «ищейку» и смылся.

– Арчи тот еще параноик. Жаль, что он сам этого не осознает…

– Очень, очень жаль.

– Ладно. Сейчас это не так важно. Скажи, как звали того, сбежавшего проходимца?

– Дин Картер.

– Дин, Дин, Дин… – будто пробуя это имя на вкус, принялся повторять Скотти. – Картер… Дин Картер… Слушай, что-то такое знакомое, как будто слышал, причем совсем недавно, но никак не могу вспомнить, где…

– Ну если он проходимец, вполне мог слышать.

– Вот и я о том же, да… – закивал Скотти. – Можешь его описать?

Припомнив рассказ Гарри, Нельсон описал портрет беглеца, уделив особое внимание родимому пятну в форме груши на левой щеке.

– Нет, сам не видел точно, – уверенно заявил Скотти, – иначе запомнил бы. Но он такой приметный, что найти его не составит труда… если, конечно, он, кроме «ищейки», нигде не разжился плащом-невидимкой или другой маскирующей хреновней.

– Надеюсь, что не разжился.

– И не прячется у Верна Гудмана.

– А это, кстати, мысль. Только как ее проверить.

– Разберемся. Скажи, и сколько Арчи тебе дал на его поиски?

– Неделю.