Проходимцы

– Да? Ну хорошо, давай, – промурлыкал Скотти, задумчиво постукивая ручкой по столешнице. – До связи.

Он бросил трубку на рычаг и, подняв глаза на друга, сказал:

– Так, своих информаторов я озадачил… посмотрим, что и когда они найдут…

– Побыстрей бы, – со вздохом произнес Нельсон.

– Ну сам понимаешь, дело такое… может статься, уже сегодня что-то всплывет, может, завтра, а может, их вообще не найдут…

Видя, как хмурится Нельсон, Скотти поспешно добавил:

– Но это, разумеется, только один из вариантов, о котором и думать не стоит.

Он встал с кресла, быстрым шагом подошел к вешалке и снял с нее темно-серую куртку.

– Легко тебе говорить, – проворчал Нельсон.

– Пожалуй, действительно немного полегче, чем тебе, – согласился Скотти, засовывая руки в рукава. – Не меня ведь озадачили одновременно складник и Арчи Фостер. Но сейчас ты должен довериться мне, Нельс. У меня холодная голова и опыт в подобных делах. Вдобавок мы все еще друзья – по крайней мере, до того момента, как я в очередной раз тебя спасу и ты опять пропадешь.

Он ослепительно улыбнулся проходимцу и, подхватив с вешалки миниатюрную фетровую шляпу с полями, добавил:

– Да и потом… самое страшное, что с нами может случиться, – это смерть. Так стоит ли из-за этого слишком уж переживать?…

Распахнув дверь, он вышел наружу, и Нельсон, не говоря ни слова, последовал за своим товарищем.

* * *

– Прекрасный эль, согласись, Том? – отхлебнув из бутылки, спросил Кейси.

Альбинос покосился в его сторону и, пожав плечами, ответил:

– Ну да, вроде бы вкусный.

– Можно было взять вина, с сыром замечательно идет, – сказал бородач, словно не слыша, что сказал альбинос. – Но пить вино с утра как-то… не комильфо.

«Как будто эль с утра чем-то лучше!..» – фыркнул Томас про себя, но вслух сказал лишь:

– Я вообще редко пью.

– Не переживай, – подмигнул ему Кейси. – Еще научишься. Какие твои годы!..

Альбинос едва сдержался, чтобы не съязвить. Его одолевали чертовски противоречивые чувства; ему хотелось одновременно уйти и остаться. Они с Кейси были удивительно разными и в то же время дико похожими. Страсть бородача к выпивке и топорные шуточки немного раздражали, но подвальчик, в котором жил новый знакомец Томаса, очень напоминал его собственный – такой же аскетичный, все нужное и ничего красивого. Единственная разница – куча бутылок в углу.

«Впрочем, каждый глушит тоску по-своему».

Томас припомнил вчерашний вечер, проведенный в хмельном тумане, и устыдился собственного пренебрежения.

«Нашелся моралист… Сам вчера едва ноги волочил…»

– А ты чего такой задумчивый, Том? – спросил хозяин подвала, покосившись в сторону альбиноса. – Тебе неуютно?

– Да не то чтобы… но вообще я редко бываю в гостях, – признался Томас. – Наверное, непривычно просто.

– То, что ты назвал эту… нору моим домом, звучит так странно, – хмыкнул Кейси. – Сам я обычно говорю, что просто тут живу. А дом… настоящий мой дом давно сгинул.

Его взор, и без того размытый выпивкой, ненадолго совсем утратил фокус. Томас мог только догадываться, что нашло на хозяина подвала. Возможно, он вспоминал о временах, когда был куда более успешным и счастливым, чем сейчас. Возможно, просто жалел себя, непутевого, совершившего кучу глупостей за свою странную жизнь.

«А возможно, и того и другого понемногу».

– Я тоже живу в подвале, – желая как-то поддержать Кейси, вставил Измеритель. – И не вижу в этом проблемы, если честно. Все, что нужно, под рукой, а чего нет – значит, оно мне и не нужно.

– Верно, черт побери, – помедлив, усмехнулся бородач. – Ну я тоже не очень-то и переживаю, не думай… просто раньше жил в месте поприятней немного… скучаю по тем временам. Но это хрень, пока есть эль!

Он поднял вверх руку с темной бутылкой и, подмигнув Томасу, выпил. Измеритель дождался, пока кадык Кейси перестанет ходить вверх-вниз, после чего наконец задал вопрос, мучивший его с самого момента знакомства:

– А скажи, зачем члену Братства Последнего Дня револьвер?

– Ну начнем с того, что мы называемся Вестники Исхода, – глумливо ухмыльнулся бородач. – Хотя на это, в общем-то, всем плевать – пусть хоть Шлюхами Сатаны называют, лишь бы платили исправно… А револьвер нужен, чтобы давать отпор всякой мрази, вроде того тугодума… как там его звали?

– Стивен, – угрюмо ответил Томас.

– Во-во. Елки-палки, неужто это чудо однажды и к нам пожалует? Хотя… у нас с ним разговор короткий получится…

Бородач осклабился, и Томас, глядя на него, невольно поежился – очень живо представил, как Кейси и десяток его собратьев в упор расстреливают из револьверов бедолагу Стивена.

«Хотя черт его знает, кто хуже – горластые Вестники Исхода или докучливые «стервятники»… Наверное, все же вторые: первые, по крайней мере, не пытаются вытянуть из меня денег!»

– В общем, я бы и тебе советовал обзавестись каким-нибудь стволом, – покосившись на альбиноса, сказал Кейси. – Лучшего средства против таких сволочей природа не придумала. Однажды помашешь револьвером у него под носом, и он потом десять раз подумает, прежде чем снова к тебе соваться!

– Я учту, – пообещал Томас, благоразумно не уточняя, что именно собирается учесть.