Проходимцы

Они посидели недолго в тишине, неторопливо попивая эль из бутылок. В компании с Кейси было неожиданно здорово молчать – ты знал, что в любой момент можешь задать вопрос и услышать ответ, и как-то это… успокаивало. У альбиноса никогда не было настоящего друга, и теперь он инстинктивно тянулся к любому человеку, готовому общаться с ним как с равным. Пусть даже человек этот был пятидесятилетним бородатым пьяницей, состоящим в странной шайке Вестников Исхода.

– А много у вас платят за эти вот… публичные выступления? – спросил Томас.

– А что? Хочешь к нам податься? – лукаво сощурился бородач.

– Да нет, альбиносу нельзя подобным заниматься. Порешат прямо на месте, никакой ствол не спасет. С тех пор как магия стала покидать город, меня и так ненавидят больше обычного…

– Чего это вдруг? – недоуменно выгнул бровь Кейси.

– А ты не слышал теорию, что это мы во всем виноваты? – неуверенно хмыкнул Измеритель.

– Нет.

– Серьезно? А я, честно сказать, думал, от вас это и пошло…

– Ты очень добр, Томми.

– Просто пытаюсь быть честным. В общем, не знаю, какая сволочь это сочинила, но среди хозяев магических лавок ходят упорные слухи, что кавардак с магией – следствие заговора Измерителей, которые придумали какую-то… антимагию… или машину по уничтожению волшебства… Короче, версий много, но суть одна: именно мы, альбиносы, повинны во всемирной утечке магии!..

– Надо же, – хмыкнул Кейси. – Как обычно, главное – не решить проблему, а найти виноватого. Люди такие… люди.

Он снова поднес ко рту бутылку, чтобы выпить остатки эля, когда в железную дверь подвала постучали, да так, что с потолка у входа крошка посыпалась. Кто-то явно очень хотел, чтобы его впустили внутрь.

«Как бы это не Стивен к нам пожаловал с подкреплением», – опасливо глядя на дверь, подумал Томас.

– Кого там принесло? – проворчал Кейси.

Кажется, вставать с дивана он изначально не собирался, однако когда постучали снова, бородач все-таки поплелся открывать.

– Ты никого не ждешь? – вдогонку спросил Томас.

– Да вроде бы нет, – равнодушно пожав плечами, ответил Кейси.

«Но при этом спокойно идешь открывать… Какой ты… странный все-таки… или смелый… или пьяный…»

Альбинос нервно заерзал на диване, морально готовясь к худшему.

Остановившись у двери, Кейси взялся за ржавую ручку. Томас облизал пересохшие губы. Свободной рукой бородач вытащил из кармана верный револьвер и взвел курок.

Несколько мгновений Кейси стоял не шевелясь – видимо, до последнего надеялся, что незваные гости уйдут. Но затем невидимка обрушил на дверь очередную серию ударов, и Кейси, прочистив горло, хрипло вопросил:

– Кто?

– Свои, – пробасили снаружи. – Открывай.

Томас видел, как вздрогнул Кейси, как отступил на шаг и попытался разжать пальцы… но те будто приклеилась к дверной ручке. Альбиносу вдруг резко поплохело: к горлу подкатил ком, а лоб покрылся испариной.

«Магия?!»

– Что за черт… – недоуменно проворчал бородач.

– Давай открывай, или будешь торчать под этой гребаной дверью до скончания времен! – прорычал басовитый гость.

«Точно!»

Руки Томаса начали зудеть, и он торопливо закатил рукава, уже зная, что увидит – мерцающие голубые узоры вен под бледной кожей.

«Гребаная магия!..»

По счастью, невидимый гость притащил с собой сущую безделицу. Скорей всего, это было какое-то кольцо, надетое на один из пальцев руки. Прямо сейчас басовитый гость, вероятно, держался за ручку снаружи, а чары его пустякового артефакта удерживали пальцы Кейси с этой стороны. Томас знал о подобных штуковинах – относительно дешевые «магниты», они пользовались спросом у трактирных вышибал и прочих хмурых типов, зарабатывающих на жизнь кулаками.

«Странно, что у Стивена такого нет. Хотя, думаю, к следующей встрече прихватит наверняка…»

Впрочем, сейчас и без треклятого «стервятника» профсоюза проблем хватало: судя по реакции Кейси, он визиту Басовитого был совершенно не рад. Да и вряд ли старый друг придет в гости со «злым» артефактом на пальце.

Томас повернул голову, прикидывая, есть ли из подвала какой-то другой выход, но, похоже, Кейси извивался возле единственной двери.

«Вот ведь засада!..»

– Ладно, ладно, открываю… – прошипел бородач.

Не выпуская дверь из виду, Томас поднялся. Очень зря: комната тут же начала раскачиваться, точно палуба корабля, попавшего в шторм. Руки по-прежнему зудели, а в горле будто Великая засуха началась.

«Гребаный артефакт… кто их придумал только…»

Кейси меж тем спрятал револьвер обратно в карман и с трудом отодвинул засов. Он хотел опять выхватить ствол, но не успел: дверь распахнулась так резко, что едва не впечатала бородача в стену, и внутрь вошел громадный (вдвое больше Стивена) мужчина лет сорока с густыми черными бровями и трехдневной синюшной щетиной. Схватив Кейси за грудки, великан притянул его к себе и прошипел:

– Где деньги, Кей?

– Дьявол, Сэм! – прохрипел бородач. – Что ты вытворяешь…

– Что вытворяю я? – делано удивился здоровяк. – Я хочу забрать свои триста оливеров, Хол! Ты просрочил неделю, так что гони деньги, или я сверну тебе шею!

Бледный Кейси лишь шлепал губами, отчаянно пытаясь не задохнуться.