Прохоровка. Без грифа секретности.

Главные силы фронта были введены в бой 20 июля. Командующий потребовал к 15.00 овладеть рубежом Выковка, Яковлево, а к исходу дня — Томаровкой. Это на глубине 40 км, за главной полосой обороны противника! Стремление Ватутина на плечах отходящего противника ворваться в глубину подготовленной обороны противника понять можно. Такая задача уже ставилась при вводе в сражение двух свежих и полнокровных гвардейских армий. Теперь ее должны были выполнить войска фронта, возможности которого значительно снизились. В связи с передачей Степному фронту 7-й гв. и 69-й армий из состава фронта убыло: сд — 17, иптабр — 3, иптап — 8, пап РГК — 5, минп — 3, гв. мп — 3, зенитных дивизий — 2, отдельных зенитных полков — 4, батальонов ПТР —11, тбр — 3, тп — З^{491}. К этому времени из состава 5-й гв. танковой армии были выведены в резерв Ставки 2-й гв. тк, 16-й и 80-й гв. минп. К тому же войска фронта к 21 июля потеряли не менее 100 тыс. чел.^{492}. Но требования Верховного Главнокомандующего надо было выполнять.

Но при этом опять совершенно не учитывалась сила сопротивления противника, который тщательно подготовился к отходу и отражению попыток русских перейти в немедленное преследование. Боем на промежуточных рубежах Манштейн планировал нанести им максимальные потери и выиграть время для эвакуации бронетехники, скопившейся на сборных пунктах и в ремонтных мастерских, и подготовки обороны на более выгодном рубеже, нежели прежний, с которого немцы начали наступление. При отходе противник угонял с собой местное население (несколько тысяч человек, в том числе всех мужчин старше 14 лет) и скот.

Перед отводом главных сил противнику удалось довольно точно вскрыть группировку наших войск. На отчетной карте 2-го тк СС она показана по состоянию на 19.00 (21.00) 18 июля^{493}. В соответствии с этим был определен порядок выхода из боя соединений армии Гота и группировка сил на промежуточных и конечном рубежах отхода. Танковые дивизии выводились из боя последовательно и только после того, как сдавали занимаемые рубежи назначенным частям. Основные силы тд «АГ» и «ДР» были выведены из боя и начали отход в ночь на 17 июля. Тд «АГ» выводилась в район Лучки и западнее, «ДР» — восточнее шоссе на Белгород от Кр. Поляны до Яковлево. Тд «МГ» была временно переподчинена 48-му тк. Предварительным распоряжением на перегруппировку новый передний край для ее частей был определен по высотам в 3–6 км от линии соприкосновения с противником на рубеже Кочетовка, Грезное, изгиб железной дороги. Западнее Кочетовки оборонялись части 11-й тд, восточнее — 167-й пд^{494}.

167-я пд, входившая в состав корпуса СС, была включена в 3-й тк группы «Кемпф». Она сменила части 19-й и 7-й тд на рубеже 1 км севернее Покровка, Плота, выс. 247.7, Мал. Яблоново, дорога в 1 км южнее Ивановские Выселки. Два полка первого эшелона дивизии заняли оборону на фронте до 16 км, третий полк развернулся на следующем промежуточном рубеже. Впереди на занимаемом рубеже остались подразделения прикрытия. На левом фланге стык прикрывал противотанковый дивизион дивизии. 503-й тяжелый батальон «тигров» (без одной тр) сосредоточился юго-восточнее Клейменово в готовности к маневру на угрожаемые направления. Дивизию поддерживал 54-й полк шестиствольных минометов и дивизион тяжелой артиллерии 3-го тк^{495}.

Всего в 3-м танковом корпусе на утро 17 июля насчитывалось (без 7-й тд, переданной в 48-й тк) 45 боеспособных танков (в том числе 15 «тигров») и 17 штурмовых орудий (228-й отб). 84 танка и одно штурмовое орудие нуждались, в краткосрочном ремонте, 30 танкам и 11 штурмовым орудиям требовался долгосрочный ремонт. К 18 июля в 6-й тд оставалось 18 боеспособных танков, включая 2 командирских (ее ударная танковая группа взаимодействовала с 168-й пд), в 19-й — 25 (2 командирских) танков и 21 ПТО (ударная танковая группа дивизии взаимодействовала с 167-й пд), в 503-м отб — 14 «тигров». В 167-й пд имелось 51 противотанковое орудие, в 168-й пд — 53^{496}.

В донесениях и в самом ходе боевых действий не просматривается замысел командования фронта по срыву планомерного отхода противника и его разгрому. Выдержка из боевого распоряжения Ватутина от 21 июля, 02.50: