Прокламация и подсолнух

– Заживешь, как же, – буркнул Йоргу, потягивая себя за усы. – Если господарю чего втемяшится – станет он кого слушать!

Голос крестьянина стал визгливым от возмущения.

– То есть как это – не станет слушать?! Сам же позвал!

Его поддержал слитный говор. Штефан и сам закивал, соглашаясь с разговорчивым старцем. Вроде сам и вырос уже, а детская вера, что Тудору по плечу абсолютно все, никуда не делась.

Вдруг припомнилось ясно, как в войну, когда дядька подолгу не приезжал, мама начинала все больше времени проводить то у икон, то у кроватки Машинкаты, и в доме копилось тоскливое ожидание и страх, что он может не вернуться вовсе. Только Штефан никогда не сомневался, ни единой минуточки. Это же дядька! С ним просто не может ничего случиться! Вот и теперь – умом-то понимаешь, что Йоргу, вероятно, прав, но все равно тянет согласиться не с ним, а с крестьянами. И до чего же уютно сидеть здесь, вот так, привалившись спиной к деревянной стене, и слушать, как люди превозносят дядьку.

– Тудор может все, – пробубнил себе под нос Штефан, уверенный, что в таком шуме на него никто не обратит внимания. Но козлобородый дедок расслышал, закивал одобрительно.

– Вот. Парнишка верно говорит!

– Парнишка слуджера только по рассказам и знает, – буркнул Йоргу и глянул в его сторону как-то очень настороженно. Да что б этот Йоргу понимал! Сам он ничегошеньки не знает!

Штефан уже почти открыл рот – поспорить, сказать, что уж кому дядьку знать, как не ему, но от резкой попытки вскочить голову повело, и он мало не повалился обратно на лавку. А пока продышался, разговор уже ушел куда-то совсем в иную степь, и встревать стало поздно. Да и Симеон заметил неладное.

– Штефан, ты как? Чего валишься?

– Голова закружилась, – честно признался Штефан.

– Полежать бы тебе еще.

Очень живо вспомнилась опостылевшая пустая горница, и Штефан отчаянно бросился переубеждать капитана:

– Да все хорошо, отпустило уже. Я лучше с людьми посижу, можно?

– Ладно, смотри, – Симеон неодобрительно покачал головой. – Будешь так козлом скакать, ты и к Пасхе не оклемаешься.

– Да я до Рождества еще на ногах буду!

И правда, ведь скоро Рождество. И встречать он его будет не черт знает где, а здесь, возле дядьки. Совсем как три года назад. Даже лучше. Потому что не в какой-то Австрии, а дома. В памяти всплыли смутные детские воспоминания, чуть не самые первые связанные с дядькой, а еще вспомнилась накрепко засевшая когда-то в голове, но до сих пор так и не осуществленная идея.

Штефан встряхнулся и сел на лавке поровнее.

– Вот увидишь, капитан! На Богоявление еще и за крестом сплаваю[89]!

– Вот же неугомонный, – добродушно прогудел кто-то.

– Так обычай же! И я хорошо плаваю. Мало ли народу купается? А я, может, с детства мечтал! – пробурчал Штефан, задетый таким пренебрежением. – Только в Австрии подходящей проруби не случилось. А совсем по малолетству, до войны еще, как в воду сунулся, так и застудился. Ну, так мне столько годков было, что и не диво.

Бабка, оказывается, следила за ним и слушала, и теперь вдруг охнула:

– Это кто ж дите к проруби-то подпустил?!

А Симеон совершенно неожиданно усмехнулся в усы:

– Что, дядьки дома не случилось? Или недоследил?

Штефан, захваченный воспоминаниями, не утерпел, рассмеялся:

– Так я за дядькой и полез. И там не прорубь была, а речка. И течение такое, что не замерзало толком, разве что у берега ледок. Батюшка крест-то бросил, а сельские замешкались чего-то, уж очень холодно было. Ну, дядька, видно, пример хотел подать, ему-то не впервой по зимней водичке. Кафтан в одну сторону, сапоги в другую, и вперед. Остальным только и осталось – глазами хлопать да конский топот ловить. А я за ним.

– Первый раз слышу, чтоб бояре за крестом на Богоявленье ныряли, – недоверчиво заметил Йоргу, поглаживая усы.

– Я случайно! – оправдался Штефан, уже и сам смеясь над своей оплошностью. – Я же не знал, что берег скользкий, а ледок тоненький совсем! Только булькнуло!

Сейчас смешно со стороны представить, конечно – плюхнулся этакий шарик меховой в десяти одежках, барахтается в воде и сипит. А тогда – ледяная вода обожгла так, что голос пропал, и сердце зашлось от смертельного ужаса... Опомнился уже в ближайшей избе, у жарко натопленного очага, растертый, закутанный во что-то ужасно колючее и с ложкой раскаленной чорбы под носом. «Глотай! Без разговоров!»

Хотя не так уж он и замерз тогда. Дядька на берег выбраться не успел – считай, сразу его выхватил. А уже когда мама с нянькой прибежали, от всего испуга осталась только гордость – как же, никто не полез, кроме них с дядькой. И что с того, что потом болел – все равно, искупался же! Как взрослый! И уже дома, лежа в кроватке и блаженно подставляя испуганной маме пощупать нос и руки, едва ли не впервые сказал то, что потом из головы упорно не выходило: вот вырасту – буду как дядька!

– Мама тогда ругалась сильно... – Штефан и сам не заметил, что последнее брякнул вслух, пока со всех сторон не понеслось:

– Ну так ясное дело!

– Еще б не ругалась. Ты ж не дите был, а сущее наказание!