Прокляни меня любовью

Утро не принесло облегчения. Я проснулась одна, оделась и спустилась на первый этаж. Эберт все так же был в лаборатории и, по словам Марго, спать не ложился. Похоже, придется вытаскивать его оттуда за шиворот. Вздохнула, мысленно пожелала себе удачи и постучала в заветную дверь. Тишина. А может, ему стало плохо? Или какой-нибудь эксперимент пошел не так? Что происходит?

– Эберт, если ты мне не откроешь, клянусь, я позову слуг и попрошу выломать проклятую дверь! – пообещала своему невидимому собеседнику. Подождала около минуты, но, к моему удивлению, замок щелкнул, впуская меня в лабораторию. Эберт замер у порога со скрещенными на груди руками.

– Что-то случилось? – спросил он спокойно, даже холодно.

– Ничего, – ответила я, мысленно пообещав себе не реагировать, как бы он себя ни вел. – Просто решила взглянуть, жив ли ты еще. Как спалось? И спалось ли?

– Нет времени, – отмахнулся Эб. – Чертежи сырые, а чтобы начать испытания в «Скай», нужно было довести их до ума.

– И ты всю ночь корпел над чертежами?

– Естественно. А теперь надо отвезти их на работу. Вот только кому можно доверить проект? Или заняться самому?

Какая дилемма… Я зевнула, прикрыв рот ладошкой. Эберт никогда не изменит себе. Даже если в новостях сообщат, что небо вот-вот рухнет нам на головы, он скажет: «Подождите, я еще не закончил исследование», и небо будет терпеливо ждать, заглядывая Эберту через плечо.

– Поедешь со мной? – поинтересовался мой гений.

– Поеду, – задумчиво кивнула я. – Когда там возвращается твой секретарь?

– Завтра. Так что сегодня побудешь в его роли?

Можно подумать, у меня есть выбор. Час спустя я уже сидела в приемной Эберта и разбирала бумаги, пока сам Эберт носился по «Скай», то заглядывая в лаборатории, то давая распоряжения по новому проекту. Сумасшедший! Не знаю, как назвать иначе. А внутри нарастало ощущение грядущей катастрофы. И я понятия не имела, что делать. Но в том, что беда не приходит одна, сомневаться не приходилось.

Был уже пятый час, когда Эберт вернулся в кабинет. Почти сразу ожил кристалл связи, докладывая, что с ним просит встречи Лили Эшвид. Конечно, я знала, что Эберт не откажется побеседовать с бывшей невестой. Так и случилось.

– Пусть проходит, – ответил Эберт на пункт пропуска. – Элис, отдохни немного. Не думаю, что вам стоит встречаться вновь.

– Я еще не закончила с бумагами. – Я напомнила себе, что собиралась сохранять спокойствие.

Эберт промолчал, только посмотрел на меня как-то странно. Может, и сказал бы что, но дверь открылась, впуская в приемную Лили. Видимо, к визиту она готовилась крайне тщательно. От нее за версту несло дорогим парфюмом, от которого сразу заболела голова, а алое платье открывало стройные ножки и подчеркивало зону декольте. Но стоит отдать должное Эберту – он при виде такой красоты и глазом не повел. Наоборот, прохладно усмехнулся и сказал:

– Какой неожиданный визит.

– Почему же? – Лили одарила Скайдена обворожительной улыбкой. – Разве я не могу проведать старого друга?

– Я вроде бы еще не старый и тебе не друг, – ответил Эберт. – Но раз пришла – проходи. Надеюсь, беседа будет краткой, потому что у меня нет времени.

– Что, от ассистентки слишком мало помощи? – поинтересовалась Лили.

– Достаточно. И если ты пришла поговорить об этом, можем сразу разойтись.

Лили прошмыгнула в кабинет. Эберт взглянул на меня – и закрыл за собой дверь. Пару секунд я сидела спокойно, а потом сделала то, чего не делала никогда в жизни, – подошла к двери и прислушалась. Было очень неловко и стыдно, но Эберт ведь не расскажет, чего хотела эта вертихвостка.

– Попросил бы свою ассистентку принести нам кофе, – послышался тихий голос Лили.

– Элис здесь не для этого, – хмуро ответил Эберт.

– Конечно-конечно. Просто, помнится, раньше ты запрещал мне появляться у тебя на работе, а свою любовницу таскаешь за собой.

– Элис мне не любовница. Это во-первых. А во-вторых, тебя это никаким боком не касается.

Если не любовница – тогда кто? Мне бы самой узнать…

– Только не говори, что ты влюбился в эту мышку, Скай!

– Не твое дело, Лили. Говори, зачем пришла, или уходи.

– Какой ты стал грубый.

Я начала подозревать, что Лили пришла его позлить, потому что ничем другим объяснить ее поведение не могла.

– Хорошо, не смотри коршуном, Скай, – продолжала она. – Я пришла к тебе с выгодным предложением. Думаю, ты его оценишь. Сними свой проект со всемирной выставки, и я избавлю тебя от проклятия.

Повисла тишина. Может, Эберт исполнил мою мечту и придушил гостью? Когда это я успела стать такой кровожадной?..

– Нет.

Всего одно слово. Но раз Эберт так решил, с ним теперь бесполезно разговаривать. Хотя мог бы и согласиться. Избавится от проклятия, закончит проект. Вот только Эберт не умел и не хотел проигрывать. Тем более Лили. Это было ясно даже мне.

– Ты хорошо подумал, Скай? – сладко поинтересовалась Лили. – Поверь, я могу устроить для тебя очень веселую жизнь.