Проклятая Дорога (расширенная версия)

— То-то и оно, — фыркнул он. — Ты ничего не сделал, а кое-что должен бы. Припоминаешь?

— Никому я ничего не должен. Меня амнистировали.

— Хреново у тебя с памятью, малый. Вчера, когда тебя выпускали, ты кое-что пообещал народу Калифорнии. Ты просил двадцать четыре часа на то, чтоб утрясти дела. Время истекло. Если хочешь, скажи им «нет» — и амнистию отменят. Воля твоя. Может, тебе по вкусу до конца жизни делать из больших камней маленькие. А нам и вовсе плевать. Я слыхал, там уже подыскали кого-то еще.

— Дайте закурить, — бросил Тэннер.

Сидевший справа раскурил сигарету и передал ему.

Тэннеру пришлось кое-как справляться скованными руками. Пепел он стряхивал на пол.

Они мчались по автостраде, и, когда пролетали через маленькие городки или навстречу попадались другие машины, водитель включал сирену и красный маячок-мигалку. Одновременно взвывали сирены двух патрульных автомобилей, ехавших следом. До самого Лос-Анджелеса водитель ни разу не вспомнил о тормозах, зато каждые пять минут связывался по рации с постами впереди.

В небе неожиданно громыхнуло, и на машину опустилось темное облако, осыпая их градом мелкой гальки. В нижнем правом углу пуленепробиваемого лобового стекла появилась крохотная трещина, а по крыше и капоту забарабанили камни величиной со стеклянный шарик, какими играют дети. Колеса с хрустом ехали по гравию, мгновенно усеявшему полотно дороги. Пыль висела в воздухе, словно плотный туман, но они в считанные секунды выбрались из этой пелены.

Люди в машине, вытянув шеи, смотрели вверх.

Небо полиловело, и его избороздили черные линии, двигавшиеся с запада на восток. Полосы тьмы разбухали, сжимались, раскачивались из стороны в сторону, а порой сливались. Водитель включил фары.

— Похоже, нам тут худо будет, — обронил человек с пистолетом.

Водитель кивнул.

— К северу вроде бы еще пакостнее, — отозвался он.

В вышине над ними что-то завыло, запричитало; черные полосы расширились. Звук набрал громкость и превратился в монотонный, мерный рев.

Полосы совсем слились, и небо окутал мрак, словно беззвездной, безлунной ночью; на машину обрушились густые тучи пыли. Время от времени слышалось «дзин-н!» — это в кузов ударял обломок потяжелее.

Водитель включил дальнее освещение, вновь запустил сирену и помчался вперед. Над головой соперничали рев бури и вой сирены, а далеко на севере сполохами разливалось голубое сияние.

Тэннер докурил сигарету и получил новую. Теперь дымили все.

— А знаешь, парень, тебе повезло, что мы тебя свинтили, — усмехнулся полицейский слева. — Небось не в кайф было бы катить сквозь такую хрень?

— В кайф, — возразил Тэннер.

— Псих!

— Нет, я бы прорвался. Не впервой.

К тому времени как они добрались до Лос-Анджелеса, голубое зарево занимало полнеба. Местами оно отливало розовым и было испещрено дымно-желтыми полосками, что тянулись на юг, подобно паучьим лапам. Оглушительный рев превратился в нечто настолько осязаемое, что от него пульсировали барабанные перепонки и покалывало кожу. Когда люди вылезли из машины и двинулись от стоянки к зданию с колоннами и фризом вдоль фасада, они, даже перекрикиваясь, едва слышали друг друга.

— Повезло нам, что уже доехали! — проорал человек с пистолетом. — А ну шевелись!

Все, прибавив шагу, затопали к лестнице.

— Эй, теперь уже вот-вот шарахнет! — завопил водитель.

В тот момент, когда они въезжали на стоянку, здание напоминало ледяную скульптуру: зыбкие небесные огни играли на его поверхности, отбрасывая холодные тени. Сейчас, однако, дом казался восковым, готовым растаять, едва дохнет жаром.

Лица и руки людей словно лишились всех красок жизни.

Все торопливо одолели ступеньки, и дежурный по полицейскому управлению впустил их в небольшую дверцу справа от тяжелых металлических двойных дверей главного входа. При виде Тэннера он расстегнул кобуру, потом закрыл за пришедшими дверь и накинул цепочку.

— Куда? — спросил человек с пистолетом.

— На второй этаж. — Дежурный кивком указал на лестницу справа от входа. — Как подниметесь, поверните и топайте прямиком к Большому кабинету в конце холла.

— Спасибо.

Стены здания почти заглушали рев ветра, а лампы дневного света вернули и людям и предметам естественный облик.

Мужчины поднялись по лестнице, повернули, как им и было велено, против хода и зашагали по коридору в глубь здания. У дверей последнего кабинета вооруженный страж кивнул водителю:

— Стучи.

Открыла им женщина. Она начала что-то говорить, но, увидев Тэннера, замолкла, посторонилась и придержала дверь.

— Сюда. — Женщина пропустила их в приемную, нажала кнопку у себя на столе и в ответ на донесшееся по селектору «Да, миссис Фиск?» сообщила: — Они прибыли вместе с тем человеком, сэр.

— Пусть войдут.

Женщина подвела посетителей к обшитой темными деревянными панелями двери в глубине комнаты и распахнула ее настежь.

Они вошли. Толстяк за покрытой стеклом столешницей откинулся на спинку стула, сплетя короткие пальцы под многочисленными подбородками, и окинул посетителей взглядом серых, лишь чуть-чуть темнее его седин, глаз. Говорил толстяк тихо, с едва заметной хрипотцой.