Проклятая Дорога (расширенная версия)

— Однако он пытался удрать.

— На этот случай тоже есть инструкция — постараться ранить.

— Да, но он получил первую пулю — и не остановился. Слинять хотел.

Они на миг встретились взглядом, и Донахью отвел глаза.

— Хотел, — согласился он.

Полицейские вылезли из машины и подошли к телу. Спано перевернул его.

— Совсем мальчишка! — вырвалось у Донахью.

Сержант отступил к магазину и открыл мешок.

— Спортивная дребедень, — сообщил он. — Бейсбольные мячи, пара бит, перчатка полевого игрока, перчатка кетчера. Два футбольных мяча… Набор гантелей… Он был совсем ребенком!

Спано отвернулся, но чуть погодя проворчал:

— Тем не менее он залез в магазин.

— Угу, и хотел смыться.

— Иди проверь, может, сумеешь связаться с участком.

— Угу. Но я…

— Заткнись, Донахью! Сам видел, как все было.

— Да.

Спано закурил. А ночь становилась алой и призрачной, и содрогания колокола до краев наполнили мир горестным стоном.

Волоча задние лапы и огрызаясь в пустоту, по улице ползли девять мокрых крыс, сделавшие выгодную ставку на хаос и движение.

* * *

К утру Тэннер очутился в краю, названном Индиана, а шоссе все не кончалось. Он проезжал мимо фермерских домов, на первый взгляд — вполне пригодных для жилья. Не исключено, что там и вправду были люди. Черту страстно хотелось это выяснить, но он не рискнул остановиться. А час спустя вокруг опять потянулись земли, отмеченные явными признаками вырождения.

Травы стали ниже, увяли, исчезли. За голую землю цеплялись редкие увечные деревья. Стрелка дозиметра опять пошла вверх. Дорожные знаки оповестили Тэннера, что он находится неподалеку от Индианаполиса. И Черт решил, что это был еще один большой город, сметенный бомбой с лица земли.

Он не ошибся.

Тэннеру, чтобы обогнуть Индианаполис, пришлось сделать огромный крюк к югу, а потом ехать в обратную сторону до городка под названием Мартинсвилл и пересечь Уайт-Ривер. И когда Черт уже вновь повернул на восток, в приемнике внезапно затрещало и сквозь помехи послышался слабый голос, повторявший: «Неизвестное транспортное средство, остановитесь!» Тэннер вывел все сканеры в телескопический режим. Далеко впереди, на вершине холма, стоял человек с биноклем и походной рацией. Черт не подтвердил прием сообщения и не остановился.

Половину более-менее сохранившегося отрезка дороги Тэннер проехал со скоростью сорок миль в час и постепенно разогнался до пятидесяти пяти, хотя гневные вопли покрышек, терзаемых трещинами асфальта, разбудили Грега.

Тэннер напряженно вглядывался в экран, готовясь к нападению, а радио без конца повторяло приказ — сейчас ближе к холму, довольно громко — и требовало подтвердить, что сообщение принято.

Тэннер вписался в длинный поворот, затормозил, пропустив мимо ушей Грегово: «В чем дело?» — и, увидев, что именно преграждает им путь, грозя открыть огонь, отреагировал мгновенно.

Дорогу блокировал танк, и его огромное дуло нацелилось на вездеход.

Тэннер пошарил глазами и отыскал лазейку, одновременно шлепком правой ладони он запустил три бронебойные ракеты, с воем унесшиеся вперед, левая рука бешено завертела руль против часовой стрелки, а нога всей тяжестью вдавила акселератор.

Вездеход наполовину съехал с дороги и, подпрыгивая, вперевалку катил по кювету, когда танк плюнул огнем, не попал, а потом внезапно сплющился и вспыхнул.

Когда Тэннер снова выбрался на дорогу за горящим танком и рванул вперед, вездеход начали обстреливать из ружей. Грег дал залп из бортовых гранатометов и взялся за пулемет. Машина летела стрелой. Отъехав примерно на четверть мили, Тэннер взял микрофон, процедил: «Извиняйте. Тормоза попухли» — и повесил передатчик на место. Ответа не последовало.

Едва они выбрались на ровное место с хорошим обзором по всем направлениям, Тэннер остановил вездеход, и Грег перебрался на водительское сиденье.

— Как думаешь, откуда у них этот броневик?

— Почем я знаю?

— А нас зачем было останавливать?

— Не знали, что везем… а может, просто хотели отобрать машину.

— Ни хрена себе способ — долбить из танка!

— Если нельзя просто захапать тачку, то с какой стати оставлять ее нам?

— Ты точно знаешь, что у них на уме, да?

— Точно.

— Покурим?

Тэннер, кивнув, взял сигарету.

— Знаешь, чертовски скверный был момент.

— Кто бы спорил!

— А нам еще ехать и ехать.

— Угу, поэтому давай-ка трогай.

— Но раньше ты говорил, что, по-твоему, мы не доедем.

— Я изменил свое мнение и теперь считаю, что мы это сделаем.

— После всего, через что мы прошли?

— После всего, через что мы прошли.

— И каких еще гадостей ждать?

— Пока не знаю.

— Но в то же время мы набрались опыта и знаем, как уберечься от большинства напастей, что у нас за спиной.

Тэннер кивнул.

— Помнится, ты хотел сделать ноги. Теперь я тебя не виню.

— Поджилки затряслись, Грег?

— Моей семье от покойника мало проку.

— Зачем же ты согласился идти в рейс?

— Я не знал, что будет так скверно. Ты-то лучше соображал… хотя бы мог представить, на что мы нарвемся.

— Да, вполне.

— Никто нас не осудит, если мы не сдюжим. В конце концов, мы старались изо всех сил.

— А как насчет тех людей в Бостоне, про которых ты мне распинался?