Проклятая из лимба. Том третий

«О, мисс! Вы не будете возражать, если я прогуляюсь рядом с вами?» – улыбаясь, окликнул ее пожилой мужчина с тростью в руках. Его белые майка и шорты никак не сочетались с предметом из красного дерева, но он нисколько этому не смущался. Фемида рассмеялась, соглашаясь. «Думаю, ваша супруга не будет против, ведь мне никогда не отбить кавалера, у столь очаровательной дамы!» – заявила она.

«Ох, милая моя, если вы хотя бы на день спасете меня от этого бездельника и шутника, я буду очень благодарна!» – улыбаясь, вышла из ниоткуда женщина в роскошной летней шляпе с широкими полями. Она собралась приблизиться к ожидающим ее людям, но что-то вдруг изменилось.

За ее спиной с неба упала черная тень, нарушив хрустальную чистоту сновидения. Старушка замерла на месте, скукоживаясь, подобно пластиковому манекену. Люди вокруг подверглись той же метаморфозе, вскоре весь парк опустел, небо подернулось пеленой. Фемида осталась одна, с ужасом наблюдая за тем, как к ней приближается существо с пульсирующей чернотой вместо лица.

Семь цепей расходились от металлического обруча на его шее, по числу послушников, ведущих инквизитора. Он шел вглубь парка, оставляя после себя только смерть, но смерть странную, неестественную. Как будто все здесь было ненастоящим…

Фемида рывком поднялась из воды, обнаружив, что все Убежище погружено в полутьму. Оператора нигде не было, он покинул ее реальность.

Добравшись до стойки с баром, наемница подумала, что было бы неплохо обзавестись нормальной едой. Голод беспокоил ее редко, да и фляжка с питательной настойкой давным-давно утратила свою полезность.

Теперь Убежище превратилось в настоящую выставку технологий. Каждый объект здесь излучал свет, своды пещеры перестали быть просто каменными, теперь они превратились в декоративные.

Девушка попыталась прислушаться к ощущениям, оставшимся после кошмара. Это был странный сон, как будто вырванное из реальной жизни событие, щедро приправленное фантазией. Затаенная тоска сдавила грудь. «Если бы я и жила когда-то в таком мире, он был ненастоящим…» – пришла к выводу девушка. Инквизиторы опасны только для големов, творений Королевы. И если бы он так просто уничтожил огромную прорву людей, все они были лишь… Чем?

Фемида внезапно подумала, что считает ненастоящими всех, кроме себя. Но она подвержена риску, не меньше остальных, а стало быть, находится по ту сторону баррикад? Тогда почему Ее величество подстроило все таким образом, что только ее подданные служат созданиям из плоти и крови? Почему не наоборот?

Добравшись до новой кровати, девушка долгое время лежала, глядя в низкий потолок. Ниша в скале была уютной и безопасной, неужели этой неуязвимости можно лишиться в одно мгновение – потеряв оператора? Если бы только было возможно спрятать его здесь, куда нет доступа ни одному врагу…

Сон без сновидений прервался менее неожиданно. Бит Ард радостно сообщил, что ему надоело сидеть без дела, и он намерен поучаствовать в каком-нибудь невероятном приключении.

– Как там твоя безопасность? Никто не заявился? – сидя под струями ледяной воды, спросила девушка. Только что она скинула с себя халат и забралась под купол бассейна.

– Лучше не напоминай! – отмахнулся монах, – куда собираемся на этот раз? Контрактов – хоть отбавляй. И появилось кое-что новенькое!

– Да? И что же это? – вытирая волосы махровым полотенцем, поинтересовалась наемница.

– Некий Таггарт, основал первую в истории Адаманта частную компанию по перевозке людей, – сообщил Ард. Недавно там открылось патентное бюро, а также сформировался аппарат для регулирования частной собственности! В общем, пока над Рудниками кружит военная флотилия, в недрах гор формируется настоящее государство.

– Хм, и что требуется от нас? Зачистить конкурентов?

– Нет! Дело находится в состоянии зародыша, но местные банды уже положили на него свою лапу. Придется действовать очень деликатно, чтобы не привлечь внимания. В частности, этот господин сформировал контракт, который подразумевает не что иное, как деловую встречу.

– С кем? – не поняла девушка.

– С ним самим! – улыбнулся оператор. – Если я правильно понимаю принцип работы с Королевой, тебе нужно чем-то платить за вызов наемника. Он отдал последнее…

– Ого! – впечатлилась Фемида, – такой подход выглядит решительным!

– Вот и я об этом. Ну что, приступим?

Спустя четверть часа они брели по городской улице Среднего Адаманта. Здесь не было так ужасно, как в районе шкаров, но и до чудесных таверн Верхнего города было далеко. Хибары теснились одна над другой, образуя сложный узор из улиц. Местами встречались стражники, которые больше надеялись на авторитет бандитов, чем на свои силы.

Главари менялись нечасто, но война между преступниками происходила постоянно, так что разобраться, кто нынче у власти – дело непростое. Фемида в такой среде чувствовала себя уверенно, поскольку знала, что при любом раскладе жизнь одного человека, а то и целой компании может легко лечь на алтарь чьей-то прибыли. Проще говоря, если прирезать кого-то в темном углу – все легко спишется на разборки.