Проклятая корона: Оазис Сехмет

Перед колесницами посланника царя бежали глашатаи и требовали расчистить дорогу. За ними следовали слуги с палками, и катила колесница, запряженная парой белых лошадей. Правил ей сам Якубхер, одетый в яркую гиксовскую одежду со знаками царского военачальника. За ним следовали пять колесниц в которых ехали его офицеры, которые, как и военачальник сами правили лошадьми. За колесницами шли сто пеших воинов со щитами и копьями.

У дворца царского посла встретили чиновники наместника и провели его в зал, где, согласно установленному церемониалу, его ожидал наместник.

— Я привез послание нового царя Хамуду! И потому, как посланцу великого гика, мне подобает почет, который вы оказали бы самому царю!

Князь Хиан ответил Якубхеру:

— Наш наместник князь Тети царского рода и потому он не станет подниматься с трона, как обычный управитель области! Это право дает ему рождение!

— Пусть будет так! Князь Тети может не подниматься при оглашении царского послания!

В большом зале дворца наместника собрались чиновники и военачальники Тети. Сам наместник сидел на троне в гиксовских одеждах. Теперь носить египетское считалось признаком предательства. Хотя сам Тети уже успел привыкнуть к юбке и переднику. Но сейчас пришлось облачиться в длинные и неудобные одеяния. Рубаха с широкими рукавами расшитая золотом и высокий пояс, за которым был дорогой кинжал. Обернутая вокруг талии ткань ниспадала складками до самых сандалий. На голове Тети головной убор с назатыльником из яркой ткани.

Якубхер вошел в зал. Глашатай провозгласил:

— Посланник великого гика, царя стран и царя царей, военачальник Якубхер!

Тот подошел к трону и слегка склонил голову в знак приветствия. Затем он прочитал послание о вступлении на трон в Аваре нового царя Хамуду. Все гиксы прокричали славу новому государю.

Якубхер продолжил:

— Я, Якубхер, воин, великого царя Хамуду, прибыл к тебе князь Тети от имени царя!

Тети ответил:

— Я готов повиноваться великому царю Хамуду!

— Царь начинает войну! — закричал Якубхер.

Военачальники и воины взорвались приветственными криками:

— Слава великому гику!

— Смерть врагам!

— Сокрушим Фивы!

— Уничтожим и разграбим города Юга!

— Война!

— Война!

— Война!

Гиксы были военным народом и потому жили войной. Многие из них не поддерживали политики царя Апопи II. Потому их радовала перспектива снова начать военные действия…

* * *

Египтянин Эбана, находившийся в зале среди стражей князя Тети, был встревожен. Здесь был его враг Якубхер! Тот, кто убил его отца и мать! Тот, кого они с братом поклялись уничтожить! И сам Якубхер дал прилюдно обещание содрать с Эбаны кожу! Если он его узнает, то жди большой беды. Эбана никак не ожидал встретить своего бывшего хозяина32 в Гнезде Азиатов.

Но пока Якубхер не обращал внимания на стражей. Да и голову египтянина прикрывал шлем. Так он его не узнает. Но что будет, если Тети в будущем покажет ему на отличного воина-колесничего?

Нол, который стоял рядом, прошептал Эбане.

— Что с тобой, друг мой?

— Ничего.

— Ты будто не рад приезду этого гикса? Но он принес нам войну.

— Тише! Сейчас не время для разговоров.

Нол замолчал. Князь Тети собрался говорить. В зале стихли крики, и наместник призвал всех к тишине. Он спросил:

— Чего требует от меня повелитель гиксов?!

— Готовиться к большой войне! К большим походам и осадам египетских городов!

— Я всегда делал это и всегда набирал армию! — ответил Тети.

— И великий гик знает о твоем усердии, и потому приказал сказать тебе, что Он признает тебя, князь Тети, братом и подтверждает твое право сидеть наместником великого гика в крепости Гнездо Азиатов!

Воины снова закричали:

— Слава великому гику!

Но Тети знал, что Хамуду нужно от него много больше, и потому он и проявил свою сомнительную щедрость, отдав ему уже занимаемый им пост.

Якубхер продолжил:

— Меня великий царь прислал с тем, чтобы ты дал мне тысячу воинов! Они отправятся со мной в Мемфис. Там один из пунктов сбора войск!

— Отдать тысячу воинов? — Тети приподнялся с трона.

— Тысячу воинов! — повторил Якубхер. — Они нужны великому гику для предстоящей войны!

Военачальники снова заголосили. Многие рвались на войну и жаждали побед и добычи.

— Слава Хамуду!

— Война! Веди нас в бой!

— Сокрушим Фивы!

Тети призвал всех к спокойствию и спросил:

— Но разве крепость Гнездо Азиатов потеряла свое значение?

— Нет, князь. Она, по-прежнему, важна, — ответил Якубхер.

— Но тогда почему великий гик идет на ослабление моей армии? — спросил наместник.

— Это приказ великого гика, и ты слишком верный слуга, князь Тети, чтобы не исполнить его! — Якубхер нагло усмехнулся.

— Я верный слуга великого гика, но что тогда останется мне, почтенный Якубхер? С какими силами тогда я выйду на большую войну?

— Пока тебе приказано, князь Тети, сидеть в крепости и охранять Неферуси для великого гика! А лучшие твои солдаты пойдут со мной на войну!

Воины снова стали приветствовать решение царя. Сейчас война представлялась им чем-то вроде карательной экспедиции. Боевой работы и трудов будет мало, а грабежей и добычи много…

* * *

Князь Тети после приема царского посланца спросил князя Хиана: