Проклятая корона: Оазис Сехмет

Принц Хамуду побледнел как полотно. Ему стало страшно. Неужели отец все знает и готовит ему месть? На этот раз прощения уже не будет!

Стоявший позади принца великий жрец Апопа понял, о чем думает принц. Он повернулся к своему второму жрецу и прошептал:

— Они нас переиграли.

— Я это вижу. Среди стражи новые люди из воинов Маахеса.

— И наш принц испугался.

— Он может сейчас же пасть в ноги отцу и предать нас, господин. И тогда нас ждет то, что случилось со жрецами Сутеха, что были до этих египетских предателей.

— Потому мы не станем медлить.

Второй жрец не понял, о чем говорит его начальник. Что они могли сделать сейчас? К царю Апопи им не подобраться!

— Наших людей стоит вывести из дворца, мой господин. Сегодня напасть на царя невозможно.

— Нет, — возразил великий жрец.

— Ты сказал нет, господин?

— Я сказал нет. Выводи наших людей к воротам.

— Зачем?

— Ты не понимаешь?

— Нет.

— У ворот ждет князь Ваджед. С ним мало людей. Он ведь явился во дворец к своему другу и государю. И царь окажет ему честь и выйдет его встречать! Ты меня понял?

— Да, господин, но если…

— Иди. Исполняй то, что я приказал. Исчезни из этого зала незаметно.

Второй жрец Великого змея покинул зал для приемов. Он не был трусом, но сейчас он боялся. Великий жрец затеял слишком рискованную игру. Все повисло на волоске. Сейчас у них еще был шанс выжить. Может быть, Апопи не знает о заговоре. А кода они поднимут мечи против Ваджеда — тогда все. Тогда их больше ничего не спасет!

Он подошел к жрецам Апопа, что ждали его в большой галерее царского дворца.

— Мы готовы, господин, — ответил один из них.

— Великий жрец повелел нам… действовать, — прошептал второй жрец Апопа.

— Но во дворце стража из других воинов!

— Они убрали отсюда всех гиксов.

— Апопи боится своих соплеменников.

— Но вы здесь и у вас есть кинжалы. Ими вы и станете служить великому богу Апопу. А ты, отправишься к командиру гвардии. Ты знаешь, куда отвели гвардию?

— Да, господин!

— Потому спеши и отдай приказ им двинуться во дворец царя!

— По чьему приказу, мой господин?

Второй жрец немного помолчал и ответил:

— По приказу царя.

— Царя? — не понял посланец.

— К тому времени у нас уже будет новый царь. Иди!

И посланный отправился за солдатами-гиксами…

* * *

Крепость Гнездо Азиатов. Эбана и князь Тети.

Наместник великого гика почтил египтян большой милостью. Он пригласил Эбану и Нола на охоту. А такую милость он оказывал лишь тем, кому доверял. Князю Хиану это совсем не понравилось, но спорить с Тети было бесполезно. Умел молодой принц настоять на своем.

Охотничьи угодья среди болот, заросшие тростником и папирусом, были весьма богаты. И люди одержимые этой страстью могли проводить здесь много времени. Таким был и принц Тети.

В болотах водились множество видов птиц, зайцы, лисицы, много рыбы. Принц со свитой добрался до охотничьих угодий и уже там пересел в легкую лодку.

Правил лодкой Эбана, а Тети умело острогой бил рыб. За ним держались другие охотники. Лодки бесшумно скользили вдоль берега. Охотники внимательно следили за добычей.

Князь Хиан был в самом конце шествия охотников и метко метал бумеранг. Тот с огромной силой ударял летящую птицу, и она падала в заросли.

Многие военачальники наместника имели своих охотничьих котов. Сам Тети этих животных не любил и охотился сам. У князя Хиана их было три и для присмотра за животными в лодках за князем следовало три раба.

Тети бросил очередную рыбу на дно лодки и сказал своему спутнику:

— Только здесь среди зарослей папируса и цветов лотоса, я забываю о проблемах.

— Можно ли господину, жаловаться на свою судьбу? — спросил Эбана.

— Я не столь счастлив, как тебе может показаться. У меня много забот по подготовке армии и по управлению областью. Но на охоте я свободен! И главное не в том, чтобы набить рыбы острогой и гусей бумерангом. Главное встретить большого крокодила! Вот это действительно делает жизнь яркой!

Гиксы охотились на крокодилов, которые были священны в некоторых номах. А в Крокодилополе это считалось преступлением. Эбана без особого почтения относился к уродливым рептилиям и согласился с принцем.

— Я не убивал крокодилов в своей жизни. Они опасны?

— Они медлительны. Вернее, кажутся такими. Но как атакуют жертву! Стремительным броском! И как они хитры. Ты заметил, что крокодилы в своем логове всегда имеют два выхода?

— Нет, господин.

— Одним они пользуются, а второй приберегают как путь отхода в случае смертельной опасности. О! Эти твари умны, как и люди. Иногда мне кажется, что в них есть часть души бога Сутеха! Для охоты на них нужно иметь настоящее мужество! Я покажу тебе, если сегодня у нас будет такая возможность.

И Тети показал Эбане свое умение. Вскоре они увидели большого крокодила в зарослях. Египтянин был поражен мужеством наместника. Он как воин мог оценить искусство охотника…

* * *

Затем они пристали к берегу и для Тети были накрыты столы с яствами. Наместник пил вино с новыми солдатами и задавал вопросы: