Проклятая корона: Оазис Сехмет

— Тебе придется защитить имение принца от врагов, — сказала Атла.

— От врагов?

— Ты воин и ты командуешь здешним гарнизоном. Что здесь непонятного?

— Я не понимаю, о ком говорит, моя госпожа? Здесь нет никаких врагов. Разве что демоны пустыни. Но они не нарушают границ оазиса. И вряд ли я смогу стать защитой от демонов. Я не жрец и не заклинатель.

— Я говорю не о демонах, воин! К нам прибыл гонец с границы. Большой отряд ливийцев, узнав о войне, решил напасть на оазис Сехмет!

— Напасть? И какими силами? — спросил Эбана.

— Говорят, что их около пятисот воинов. Но это может быть преувеличение и их окажется не больше трехсот.

— Трехсот? — изумился Эбана. — Госпожа шутит?

— Нет.

— Но здесь не больше сорока солдат. Это хватит для отражения десятка бродяг, что случайно забредут сюда. Для защиты оазиса от отряда в 300 воинов, да еще таких как ливийцы, нужно не менее 150 стражей. А со мной почти все старики, вроде Кадеша. Их время давно прошло. Они не выстоят против хорошо тренированных ливийцев.

— Значит, защитить оазис нельзя?

— Я этого не сказал, госпожа. Я сказал, что это трудно, и не отказываюсь исполнять приказ. Но я должен задать госпоже несколько вопросов наедине.

— Здесь верные люди и ты можешь говорить при них! — надменно сказала Атла.

— При них я говорить не могу, ибо имею приказ моего господина Тети.

Атла жестом приказал слугам и воинам оставить их. Когда двери закрылись и в комнате для торжественных церемоний остались только двое, она предостерегла его:

— Не делай ошибок, храбрый воин!

Он понял, что она намекнула на то, что за ними могут наблюдать тайно.

— Я собирался спросить госпожу, о тайнах этого оазиса.

— Про какие тайны говорит воин?

— В первый день нашего пребывания здесь со многими молодыми воинами произошли странные вещи.

— И с тобой, воин? — спросила финикиянка.

— И со мной, госпожа. Я был с красивой женщиной, но потом очнулся и оказался в хижине.

— Это был просто сон, воин!

— Это было совсем не похоже на сон, моя госпожа! И воины говорят, что все было с ними по-настоящему.

— Я поняла, о чем говорит воин. Это особенность оазиса Сехмет. Богиня желала тебя предостеречь от опасности. И сейчас иди, и выполняй волю принца, твоего господина.

— Но, моя госпожа, защитить оазис от такого крупного отряда ливийцев трудно.

— Потому принц и прислал сюда именно тебя, воин!

Эбана поклонился и покинул покои Атлы…

* * *

Воин вернулся к Кадешу и прервал его сон.

— Вставай, старик. У нас много работы.

— Какой еще работы? Мы в оазисе, где нет никакой работы.

— Теперь есть.

— Нужно пить больше пива? На это я готов!

— Не совсем. Придется драться.

— С кем? С девками из снов?

— Скоро к нам пожалуют ливийские разбойники. И говорят их там около пятисот.

Кадеш вскочил на ноги.

— Ты шутишь?

— Какие тут шутки. Донес гонец с ливийской границы. Банда ливийцев, узнав о войне между Севером и Югом, решила ограбить оазисы. А оазис Сехмет у них на первом месте. Здесь есть что взять.

— Пусть поглотит их пустыня! — вскричал старик. — Я-то мечтал про отдых и хорошую пищу. А здесь будет хуже, чем в Гнезде Азиатов!

— Думаешь, они смогут найти проводника сюда?

— Это ливийцы?

— Так сказал госпожа.

— Конечно, смогут. Я был уверен, что грозное имя Тети отпугнет их.

— И я в этом был уверен, Кадеш. Но видно они совсем не верят в победу великого гика.

— Все это странно. Отчего эти сведения сообщили госпоже? И кто сообщил? Ты узнал?

— Нет, — признался Эбана. — Да и какая разница кто сообщил? Или ты думаешь, что госпожа желает нас обмануть?

— Нет. С чего госпоже нас обманывать? Мы приставлены, чтобы охранять её покой.

— Тогда иди и собирай всех мужчин, Кадеш. Проверим какие это воины!

— Воины? Ты снова шутишь? Здесь почти нет настоящих воинов.

— Вот и посмотрим на тех, что есть! Иди, Кадеш.

Старик, ворча, покинул хижину и отправился выполнять приказ своего начальника…

* * *

Эбана построил солдат и осмотрел их. Это было жалкое воинство. Организованный отряд ливийцев в несколько сот воинов, эти вояки не сдержат.

Тети не мог этого предусмотреть. В последние сто лет ливийцы не решались на большие атаки, ибо боялись мести царя в Аваре. Но началась большая война, и ливийские вожди решили выступить против великого гика.

— Что скажешь, Кадеш? — спросил он старика. — Ты бывалый воин. Можно с ними отстоять оазис?

— От нескольких сот закаленных бойцов? Нет.

— И я так думаю. Принц Тети кое-чего не учел.

— Но правда ли, что нас атакуют такие силы ливийцев? — сомневался Кадеш. — Небольшой отряд человек в сорок это одно дело. Но иное отряд в несколько сот воинов. Такой может выставить только ливийский военный вождь. А это нападение на имение принца Тети! Он сын царя! Это оскорбление Авару!

— Ливийские вожди чуют большую войну и решили поживиться пока у принца иные заботы.

Эбана увидел подошедшего к ним старого Улу. Тот приблизился и поклонился.

— Пришел полюбоваться воинами? — хихикнул Кадеш.

— Я принес приказ для Эбаны явиться в покои госпожи.

— Самое время, старый мешок с костями, — ответил Кадеш. — Что нам делать уже решили?

— Про это доложит госпоже Эбана, — спокойно ответил Улу.