Проклятая невеста

В звенящем пении ручья слышались горечь, и мольба, и такое отчаяние, что Халид невольно бросил ладонь на эфес сабли и едва не зашипел от боли, когда ладонь обожгло. Ах ты ж, демонам твою душу в когти…

— Перестань, — прошипел Раэн. — Еще раз попробуешь заморочить ему голову — уйду. Зеринге, держи себя в руках! Мин, я жду. И девочке это на пользу не идет. Еще немного — и сам не возьмусь. Пожалей девчонку.

— Серый Лис, — тихо ответила, промедлив всего несколько мгновений, Минри. — Это его послание мне. Джеди у него, а Марей… Сам видишь. Если я не отдам ему свою часть Пестрого двора — он убьет девочку. А Джеди — моя дочь.

— Твоя… кто?

Такого изумления в голосе целителя Халид еще не слышал, но постарался запомнить. Превратившись в безмолвную тень, он старался запоминать все, что видел и слышал. Никогда не знаешь, что пригодится.

— Она же сестра Марей!

— Это Марей так думает. И остальные… Настоящая Джеди умерла, и я подменила детей. Не знаю, как Серый пронюхал об этом.

— Так… Ладно. Какого демона я должен был это из тебя вытаскивать? Сразу не могла сказать? Что ты собираешься делать с Лисом?

— А ты как думаешь?

Брызги ручья разлетелись звоном клинка о клинок.

— Думаю, что девочку он тебе все равно не отдаст.

Немного привстав, Раэн распустил шнуровку на вороте и стянул рубашку, вытащил из сумки широкую полотняную ленту, повязал лоб, заправив под нее выбившиеся пряди. Снял и отложил в сторону медальон целителя. Оглянулся на Халида — первый раз, как они пришли.

— Кажется, я ошибся насчет того, что ты мне не пригодишься. Но это чуть позже… Пока что смотри молча и не отвлекай меня, даже если небо упадет на землю. Минри, потом мне понадобится змеиный лотос. Грана два, а лучше три-четыре.

Прошелестел шелк, светлое пятно мелькнуло рядом и исчезло. Похоже, светлейшая Минри носила не деревянные сандалии на высокой подошве, как другие высокородные чинки, а что-то куда более удобное и бесшумное. Халид невольно потянул носом, когда его лица коснулся тревожно-сладкий запах вишни и свежести от прошедшей мимо женщины. Глубоко вдохнув, целитель склонился над девчонкой.

— Серый Лис, значит, — проговорил он задумчиво и отстраненно. — Что ж, надо признать, у Минри получилось свалить на меня свои хлопоты. Такого не стоило делать ни с кем, а уж с моей ученицей…

* * *

Стиснув зубы, Раэн держал Марей за руку в реальном мире, другой частью своей сущности балансируя на самом краю Бездны. Девочка успела уйти недалеко, и кровь Минри надежно привязывала ее к этому миру. Только вот душа Марей сама стремилась в темноту, прячась от пережитой боли. Тьма Бездны виднелась Марей надежным и ласковым убежищем от того, что оказалось позади. Здесь была бессильна и кровь горной феи, и магия целителя. Марей не хотела назад — к боли, страху и стыду.

— Марей… — позвал он ее, не размыкая губ, и слова, произнесенные про себя, осветили тьму Бездны крошечными яркими огоньками. — Марей, сестра Джеди. Марей, мастер фокусов! Призываю тебя. Ради твоих брата и сестры. Ради твоей не свершившейся еще судьбы. Прошу тебя, девочка моя. В мире есть не только боль. Там солнце, небо, любовь… Ты нужна тем, кто любит тебя, Марей.

Он скорее осознавал, чем видел, как блеклая светло-серая тень отчаянно мотает головой, пытаясь вырваться, как развевает призрачные косы ветер иного мира. В этом мире вечной тишины слова оборачивались то искрами, то хлопьями пепла, и Раэн видел, как то, что он говорит, пропадает зря, тает в темноте и безмолвии. Едва ли она вообще слышала его.

— Марей, — повторил он безнадежно. — Твой брат бежал ночью через полгорода, чтобы позвать меня. Он сидит у двери и ждет, когда я скажу ему, что ты жива. Твоя сестра в руках тех, кто тебя убил. Ты нужна мне, Марей. Минри открыла для тебя свою кровь…

Ответа не было. Перестав трепыхаться, девочка покорно замерла, все сильнее отстраняясь от него, не пытаясь вырваться, а тая, как клубы дыма на ветру…

— Там ничего нет, слышишь? — все так же безмолвно выкрикнул Раэн, вливая в слова столько сияющей силы, что разноцветный фейерверк раскрылся снопом пламени, а в Бездне зашевелились вечно голодные твари, привлеченные запахом и вкусом плещущей в пространство магии. — Ни смеха, ни песен, ни фокусов! Ты же мастер чародейства, Марей! Разве я учил тебя сдаваться? Будешь плакать — толпа сожрет твою душу, разжует тебя и выплюнет. Вернись, Марей! Помнишь розы? А феникса? Я научу тебя делать дракона, хочешь? Такого, что крыльями он закроет всю площадь. Ну же! Я тебе покажу, как вырастить райское дерево из семечка, а вокруг него будут танцевать пери. Никто не показывал еще таких фокусов, Марей!

— Ра… эн? Ма… стер Раэн?

— Да, девочка, да! — выдохнул Раэн, увлекая ее прочь от края и понимая, что его силы уже на исходе. — Это я. Узнала? Идем. Тебя ждет Минри. И брат ждет…

Не давая ей снова соскользнуть в беспамятство смерти, он тащил девчонку от Бездны, оглядываясь и видя, как за их спинами тьма сгущается, и лоскуты мрака ползут следом за ускользающей добычей.