Проклятая сказкой

Мы вновь спустились в подвал и приблизились к двери. Я с некоторым трепетом вставила ключ, повернула и распахнула её. И замерла, не находя в себе сил миновать проём. Ого! Вот это да! Сбоку глухо охнул Жером.

Посреди самой жуткой комнаты из всех, которые я видела, располагалось каменное возвышение с бархатной подушкой, на которой лежали… рука скелета и череп. Чуть дальше на полу был начерчен круг. А в центре круга стоял призрак. Полупрозрачный мужчина в годах, не отрываясь, смотрел прямо на меня.

– Это что, отец Лафата?! – вскричала я, как только обрела дар речи.

Как ни странно, особого страха не было. Видимо, те слова в стиле «мой мир – мои правила» что-то сдвинули в нужную сторону.

– Нет, – отозвался призрак. Слегка гулкий, но вполне нормальный голос.

– А кто вы? – я всё-таки прошла в комнату. Следом просочился Жерар.

– Может, присядете? – с лёгкой насмешкой предложил призрачный незнакомец и кивнул на стул. – История долгая.

– Расскажите вкратце, – попросила я, удивляясь тому, что вполне нормально болтаю с духом. А потом всё-таки села. Больше стульев не было, и мой спутник облокотился о стол.

– Я торговец антиквариатом и, по совместительству, чернокнижник.

– Колдун, что ли? – уточнила я.

– В некотором роде. Увлекался, знаете ли, по мелочи. Началось всё с того, что я обнаружил старую книгу с тёмными обрядами. Кое-какие из них очень помогали в торговле. А были и совсем страшные, кровавые. Но я их не применял, мне хватало тех, что попроще.

– А тут что делаете? – спросил Жером. Смелый парень всё-таки.

– Мучаюсь, молодой человек, – устало ответил призрак. – Мучаюсь и мечтаю о покое.

– Вы не можете уйти?

– Не могу. Паршивый мальчишка привязал меня к месту.

– Лафат? – решила уточнить я. Почему-то на мои вопросы призрак отвечал более охотно и подробно. Словно догадывался, кто я.

– Именно. Впервые я его увидел, когда ему было пятнадцать. Приехал поздно ночью в этот городок и попросился на свою голову к ним с ночёвкой. Мать у него – женщина видная, красивая, хоть и с норовом. Пустила меня охотно, чаем напоила. Разговорились с ней, понравились друг другу. Она вино достала. Недорогое, правда, ну да нам только кровь разогреть. Она даже намерений своих не скрывала: мол, оба одинокие, так почему бы не подарить друг другу немного тепла в эту ночь? – призрак горько хмыкнул. – Потом сын её зашёл в комнату. Я сразу обратил внимание – мальчишка странный. Себе на уме. Вроде тихий, а взгляд цепкий у него, настораживающий. Я много странствовал, разных людей повидал. Приходится при моей профессии разбираться в них. И знаете, что я вам скажу? Люди с таким взглядом опасны. От них лучше держаться подальше. Мать на него прикрикнула, чтобы шёл прочь. Послушался беспрекословно, но я был уверен – паршивец где-то рядом, всё видит и слышит. Сказал ей, она отмахнулась. Говорит: «Не волнуйся, он о себе не даст знать до утра. Он, конечно, с дьяволом внутри, ну да я держу его дьявола на коротком поводке». Потом беседой меня отвлекла, начала расспрашивать о жизни. Вино развязало мне язык, и я выболтал ей тайну про книгу. А Лафат подслушал. Ночью, когда мы уснули, явился ко мне, разбудил. Я едва не скончался, когда увидел тёмную фигуру у кровати.

– И он вас убил?! – ахнула я.

– Не забегайте вперёд, – чуть улыбнулся призрак. – Парень попросил, чтобы я научил его проводить обряды. Я отказался. Он не стал настаивать и ушёл. Знал бы, что паршивец задумал, нипочём бы ни уснул. Но я не знал. А он пошёл вниз, порылся в моих котомках, извлёк книгу и нашёл в ней самый страшный обряд, который называется «Рука и череп». – На этих словах я невольно покосилась в сторону бархатной подушки. – Не буду портить вам сон и аппетит подробностями, просто скажу, что в результате можно получить два сильных амулета – руку и череп. А чтобы в них бесконечно поддерживалась сила, дух обладателя должен постоянно находиться поблизости. И не иметь возможности уйти. Если всё сделано правильно, то рука притягивает и позволяет находить клады, даже защищённые проклятием, а череп даёт способность получать истинные ответы на вопросы.

Я только диву далась тому, как затейливо моя история подвязала дар Лафата к черномагическому ритуалу. Бесспорно, столь редкой способности должно было быть объяснение, предусмотренное сюжетом. Но такое?!