Проклятая сказкой

– Ты пропишешь собственное неучастие. Останешься простым наблюдателем.

Я заглушила рвущиеся наружу возражения. Ведь аргумент в пользу моей позиции был только один – я не хочу терять Влада. Особенно если его убьёт Лафат. Но сказать это вслух равносильно признанию. А стоит ему прозвучать, может произойти всё, что угодно. Вряд ли мой голубоглазый мучитель после такого позволит сохранить дистанцию между нами. И хрупкий барьер, воздвигнутый здравым смыслом, падёт. И я просто не отпущу его на битву.

– Ладно. Тогда придётся искать другие варианты обеспечить нам преимущество без особого риска, – почесала голову я. Нет, идеи-то, конечно, имелись. Но действовать надо было очень осторожно. Я словно лавировала на лодке между айсбергов. Стоит хоть немного нарушить границу, как вместе с преимуществом мы получим ответный скачок сил у Лафата. Поэтому надлежало подобрать такие методы обеспечить перевес, которые не воздействуют непосредственно на способности.

– Наоборот, – вдруг сказал Влад и одним предложением кастрировал уже второй зарождающийся план. – Место для битвы должно быть максимально справедливым.

– В смысле? – я не собиралась, по правде говоря, отказываться от своих намерений выгрызть победу любыми возможными путями.

– Лафат будет жульничать, – ну, естественно, кто бы сомневался. – И он в этом мастер. Понимаешь, о чём я?

– Неа.

– Его основное оружие – обман. Будучи загнанным в угол, он использует весь арсенал уловок. Лафат далеко не глуп. Невозможно с точностью предсказать, до чего додумается изворотливый ум маньяка. – Пояснил Влад с таким видом, словно сам не являлся носителем тех же качеств. – Именно поэтому ты должна сделать такое место для дуэли, чтобы там было невозможно схитрить. Никому из нас. Только тогда мы заставим врага сражаться честно.

– Но ведь и тебе придётся следовать строгим правилам, – чуть растерянно сказала я.

– Меня устраивает. Кроме того, так безопаснее. Пытаясь обеспечить себе преимущества, мы рискуем тем, что способности Лафата случайно возрастут. При этом честное сражение сделает его намного более беспомощным, чем любые ухищрения.

В его словах была неумолимая логика.

– Я планировала при создании места использовать единственную слабость Лафата – воспоминания о матери. Неужели ты предлагаешь отказаться от главного козыря? – я тут, понимаешь, старалась, расследование проводила, с призраком беседовала, и всё зря?!

– Нет. Но я предлагаю уравнять шансы. На обычной дуэли выбирают оружие. В нашем случае оружие выбирать не требуется, но можно перед каждым обменом ударами выбирать декорации.

– А кто же будет контролировать ход поединка и объявлять правила?

– Ты, – Влад, кажется, уже всё продумал. – Ты станешь судьёй и отдельно пропишешь, что ни при каких обстоятельствах не будешь вмешиваться в битву, а взамен за невмешательство получишь судейскую неприкосновенность.

– Хочешь, чтобы я собственными руками написала себе запрет выбирать чью-то сторону и просто в отдалении наблюдала за боем?

– Именно.

– Но… – начала возражать и тут же осеклась, поймав его хитрый взгляд, который как бы говорил: «Ну, давай, признайся, что не хочешь меня терять». – Ты справишься один?

– Не надо меня недооценивать, – жестковато, пожалуй, сказал Влад. – В моём арсенале есть кое-какие сюрпризы. Я сполна использовал отсрочку, которая образовалась по вине Лафата, и всё это время непрерывно готовился к битве.

Я торопливо кивнула, показывая, что и не думала сомневаться. Его эта интонация вместо возмущения вызвала во мне неожиданную вспышку плотского желания. Чёрт, нашла время. Но организму, опять же, не прикажешь.

– Хорошо. Осталось определиться с наиболее подходящим местом. Принимаю заказы. Скажем, поле?

– Лучше относительно небольшую территорию, причём окруженную со всех сторон либо стенами, либо пропастью. Нельзя дать ему ни малейшей возможности спрятаться.

– К примеру, ринг или арена? – сориентировалась я. – Или большая ровная крыша. Или, допустим, какая-нибудь платформа, зависшая в воздухе? А кто падает вниз, того тут же закидывает обратно.

– Последнее предпочтительнее, – подумав, сказал Влад. – Вообще, место должно быть очевидно сказочным, понимаешь? Чтобы мы мгновенно и гарантированно попали в выдуманный мир, а не столкнулись на какой-нибудь крыше в реальности. Тогда Лафат просто сбежит. Кстати, не забудь написать, что вместе с ним должны переместиться все его прислужники, чтобы никого даже случайно не осталось в реальном мире.

– Поняла, – рассеянно кивнула я, уже мысленно составляя текст. – Что ж, если больше пожеланий нет, я приступаю.