Проклятая сказкой

Женщина торжествующе улыбнулась. Мы посидели ещё пару минут в тишине, и я смогла полюбоваться, как улыбка сползает с лица.

– Что, не работает? – хмыкнула я. – Потому что ты не высший разум, а обычный человек со способностями. Мало получать информацию от Вселенной. Надо ещё уметь её обрабатывать и учитывать мелочи. Простой текст бесполезен. Действует только тот, который написан определённым образом.

Лицо женщины на мгновение исказилось, но почти сразу вновь стало дружелюбным.

– Как тебе картина, прелесть моя? Правда, красивая?

Я перевела взгляд на пейзаж. Там что-то изменилось. В начале тропинки, почти у самой линии горизонта, теперь темнела крошечная фигура далёкого человечка.

– Ну и что? – однако, повернувшись к женщине, я обнаружила, что вместо неё на краю стола сидит реалистичный манекен в той же одежде. Всё, переговоры кончились. Мы вернулись к началу.

Манекен со скрипом повернул ко мне голову, глядя жуткими пустыми глазами. Я резко встала с кресла. Однако пока ничего больше не происходило, разве что нарисованная фигура теперь находилась на середине тропинки, и можно было без особого труда разглядеть длинную бороду, закинутую на плечо.

Я повернулась к двери и протяжно вздохнула – двери не было. Да и вся комната потихоньку начинала меняться. Обои выцветали и сползали, кое-где по стенам побежала плесень. Лампочка мигнула и погасла. Теперь свет пробивался только из зашторенного окна. Однако луч больше не походил на солнечный. Я подошла и резко раздёрнула шторы, стремясь разбавить полумрак. Вверх взметнулась пыль, сгнившая ткань отвалилась и опала на покрытый трещинами пол. Передо мной простирался знакомый городской пейзаж с единственным горящим фонарём.

Сзади раздался скрип, я резко обернулась. Кукла теперь стояла прямо за спиной. И она уже не выглядела новой. Лицо облезло, от чего стало ещё более страшным. По старому полуистлевшему костюму ползали мелкие жучки.

Я попятилась и снова глянула на картину, старательно выхваченную тусклым светом с улицы, дабы не дать жертве упустить ни одной детали. Пейзаж закрывала голова ухмыляющегося Лафата, который неотрывно пялился на меня.

Пол в середине комнаты начал понемногу проваливаться. Снизу, из непроглядной тьмы слышались крики и стоны. Я поняла, что ещё чуть-чуть и тоже упаду вниз. Может, в форточку выпрыгнуть? Сон же, не разобьюсь. Однако осуществить своё решение я не успела, так как в этот момент меня что-то встряхнуло. Затем ещё раз. Манекен выкинул пластиковую руку вперёд и больно впился в запястье мгновенно удлинившимися когтями. Однако было поздно. Комната размылась. Мерзкую куклу сменило зевающее лицо Леночки.

– Всё, теперь моя очередь спать, – сказала она. Я резко села на кровати.

– Ой, это что, кровь?! – вскричала Лена. Я потерянно уставилась на свежие ранки на запястье. Ну, отлично, приехали. А я ещё из форточки хотела сигануть, пробив телом стекло.

– Кровь, Лена, кровь, – только и ответила я.

Несмотря на то, что пересказ произошедшего был сделан кратко и сухо, подруга совершенно расхотела спать. Она обработала мои раны, затем метнулась на кухню и навела нам по кружке крепкого кофе с коньяком.

– Как же теперь быть? – Лену трясло. Видимо, воображение в красках дорисовало упущенные мной детали рассказа. – Тебе ни в коем случае нельзя спать!

– Наоборот, Лена. Я кое-что поняла. Он не хочет меня убить. Ему нужно, чтобы я сняла ограничения. Видимо, не все из них этот лживый советник может с лёгкостью обойти. Значит, запугивание будет продолжаться, пока я не выполню требования.

– А где был Влад? Почему не проник в твой сон и не спас тебя?

– Думаю, он честно выполняет договорённость и даёт мне передохнуть. Вообще-то, этого следовало ожидать. Строгое выполнение условий сделки даёт ему право требовать того же с моей стороны. А он очень заинтересован получить три добровольно обещанных свидания и постоянный доступ «к телу».

– Может всё же свяжешься с ним как-нибудь? – с надеждой уточнила Лена.

– Как? Выйти на улицу и крикнуть? Он может решить, что это проверка. В любом случае мы скоро встретимся с ним на работе. А до этих пор я попробую осуществить ещё одну штуку. Только для этого мне снова придётся уснуть.

– Что?! – ахнула побледневшая подруга. – Лучше переместись в историю про свою Адель и выспись там, в безопасности!

– Это само собой. Но там я не смогу дать бой противному Лафату. А у меня есть отличная идея, как это можно сделать.

– Как?

– Я напишу себе способность управлять собственным сном. На реальность она никак не повлияет, на других людей тоже. Но когда этот гад снова сунется ко мне, я поймаю его в ловушку и смогу проучить.

– А если не выйдет?

– Поэтому, Лена, ты должна будешь дежурить рядом и разбудить меня через полчаса. Думаю, этого времени хватит для проверки.

– Когда? – обречённо уточнила подруга.

– Завтра. Сегодня надо отдохнуть, а то голова уже не соображает.

Глава 30